Chân Quân Giá Lâm

Chết rồi sao?!

Chu Diễn chết lặng, trong đầu hiện lên bóng dáng người nam nhân từng tuyệt vọng đến tận cùng, nhưng cuối cùng lại cố bấu víu lấy tia hy vọng mong manh kia. Hắn lập tức gặng hỏi quan bắt cướp cho rõ ngọn ngành, đối phương cũng không nắm được chi tiết, chỉ dựa vào lời truyền lại mà thuật sơ lại đại khái.

Sau khi cáo từ, Chu Diễn lập tức chạy thẳng về phía bắc trấn.

Trong đầu hắn vẫn còn văng vẳng những lời quan bắt cướp vừa nói. Sau khi hắn rời đi, Trương Thủ Điền quả thật đã thắp lên chút hy vọng được sống sót. Hắn thu dọn y phục, rửa mặt chải đầu, từng nhà từng nhà đi hỏi, đi cầu xin.

Cuối cùng tìm được một chút việc lặt vặt trong đoàn thương nhân, kiếm được ít tiền, định men theo con đường thương lộ dần dần khôi phục để trở về quê cũ.

Hắn mua ít giống cây trồng cho vụ mùa sang năm, cẩn thận đặt vào trong bọc.

Hắn chép thư thuê cho người ta, rửa bát bưng trà cho người ta.

Chỉ là, sau đó, trong lúc thu dọn hành lý, hắn phát hiện trong đống tiền đồng của mình dính máu. Trong đoàn thương nhân có người từng bôn ba tứ xứ, trải qua không ít hiểm nguy, nói rằng thứ tiền này giống loại yêu quái hay dùng. Trước đó còn nghe kể, từng có một nữ nhân đi tìm yêu quái ở phường thị.

Nghe đâu là muốn bán đi thân thể mình.

Vừa khéo là bán với giá ba nghìn tiền.

Trương Thủ Điền bỗng phát điên.

Không rõ là điên thật, hay là bỗng dưng tỉnh lại. Hắn gào khóc mấy ngày trời, đến khi khóc không nổi nữa thì bình tĩnh lại, hướng những dân thường từng bị hắn làm phiền nói lời cảm tạ, rồi từ chối lời mời của vị Hồ thương từng đồng ý đưa hắn về nhà.

Hắn tìm đến một nơi không người, dùng dây thừng tự kết liễu đời mình.

Hai ngày trước, mới có người đi ngang phát hiện.

Chu Diễn lao đi như bay, trước tiên hội hợp với Thẩm Thương Minh đang chờ ngoài trấn, kể lại mọi sự, rồi một mình đến nghĩa xã.

Gần đây Thẩm thúc không vào trấn, Chu Diễn đoán được phần nào nguyên nhân, nhưng không hỏi.

Bộ trọng giáp kia, giữa cõi loạn thế này, là sự thật quá nặng nề.

Thời Đại Đường, trong dân gian có tổ chức tương trợ gọi là nghĩa xã.

Văn thư Đôn Hoàng từng chép: "Sở trí nghĩa tụ, bị ngưng hung họa, tương cộng trợ thành, ích kỳ chẩn tế cấp nạn." Trương Thủ Điền được nghĩa xã tạm thời thu lưu, Chu Diễn nói rõ tình hình với người trong nghĩa xã, được phép vào gặp thi thể Trương Thủ Điền.

Một thanh niên trong nghĩa xã tỏ vẻ khó chịu, nói:

“Ngươi là người quen của hắn? Nếu phải thì thanh toán tiền mấy ngày nay hắn tá túc ở đây, rồi muốn xử trí thế nào thì xử trí. Xác này đã sắp thối rữa rồi.”

Thanh niên ấy vừa phe phẩy gió vào mũi, vừa nhăn nhó rời đi.

Chu Diễn khẽ cúi người, nhận lỗi.

Đợi người nọ đi xa, Chu Diễn nhìn thi thể người nam nhân kia, trầm mặc thật lâu, rồi thở dài:

“… Tưởng rằng, có thể giúp ngươi sống tiếp, nhưng rốt cuộc, vẫn chỉ kém một bước.”

Hắn vươn tay, muốn khép đôi mắt cho Trương Thủ Điền, nhưng khép không nổi. Lúc này, phát hiện trong ngực người kia dường như có gì đó, liền đưa tay lôi ra, hóa ra là một phong thư.

Là một mảnh vải trắng, trên đó dùng máu viết thành hàng chữ ngay ngắn.

—

“Là Chu lang quân phải không? Ta nghĩ, nếu có người quay lại tìm ta, nhất định là ngài. Lang quân là người tốt, muốn giúp ta sống tiếp, cho nên mới bịa ra một câu chuyện dễ nghe như thế. Ta suýt nữa đã tin rồi.”

“Ta nói với bản thân mình rằng, họ sẽ trở về, nên mới gắng gượng đi làm công, muốn kiếm chút tiền để trở lại, mỗi ngày đều tự vắt kiệt mình đến kiệt sức mới ngủ thiếp đi. Nhưng sau này, ta đã biết chân tướng.”

“Con gái đã mất, con trai cũng không còn, bây giờ ngay cả thê tử cũng chẳng còn nữa.”

“Trước kia ta nghĩ phải cố gắng chống đỡ, nghĩ rằng bất kể thế nào vẫn còn có nhà. Nhưng giờ thiên hạ đã yên, mà ta lại không còn nhà nữa.”

“Ta vẫn luôn suy nghĩ một điều.”

“Lang quân, thê tử ta sau khi bán thân mình không bao lâu, quân triều đình liền khôi phục lại trật tự xung quanh, trấn xá cũng hồi phục. Nếu chúng ta cắn răng chịu đựng thêm mấy hôm, nàng ấy có lẽ không cần phải chết nữa. Nhưng vì sao lại chỉ chậm đúng mấy ngày chứ?”

“Phải chăng là ông trời đang trừng phạt chúng ta? Phải chăng ông trời thực sự đang trừng phạt?”

“Ba nghìn tiền ấy, ta chưa hề đụng đến. Nếu lang quân bằng lòng, xin hãy dùng số tiền ấy, cho những người không nhà không cửa một bát cháo. Nếu khi ấy, chúng ta cũng có được một bát cháo, có lẽ còn có thể cố gắng đi thêm một đoạn.”

“Nếu lang quân thấy phiền, cứ giữ lấy cũng được.”

“Trước đó ta đi làm công nhật, miễn cưỡng cũng kiếm được ít bạc. Khoản tiền này, chắc cũng đủ để trả lại bát mì của lang quân ngày ấy.”

“Nếu còn dư lại chút ít, xin mời lang quân uống rượu.”

“Cũng mong lang quân đừng trách móc vị thương nhân kia, ngài cũng tốt, y cũng tốt, đều là người thiện tâm.”

Cuối thư, là những hàng chữ hết sức trang trọng:

“Trương Thủ Điền, mang theo thê tử Dương Tiểu Mai, nhi tử Trương Cẩm Trình, nữ nhi Trương Xảo Nhi.”

“Dập đầu, bái tạ.”

Nhiều ngày trước, Trương Thủ Điền đã viết xong bức thư này. Hắn một mình đi đến nơi không người, tháo xuống mảnh vải trắng vốn là tang phục dành cho con cái, rồi thắt thành sợi dây, buộc lên cây. Hắn chỉ nghĩ rằng sẽ sống yên ổn giữ ruộng, thế nhưng...

Tại sao? Tại sao lại thành ra thế này? Chúng ta chẳng phải có một vị thánh quân anh minh vĩ đại hay sao?

Trương Thủ Điền đặt cổ mình vào sợi vải tang, vải thô ráp, giống như cảm giác khi xưa con gái con trai dùng đôi tay nhỏ chạm vào râu cằm hắn mỗi lần hắn về nhà sau một ngày làm đồng. Mắt hắn mở to, khóe miệng nở nụ cười khẽ.

Ta, đã về nhà rồi...

Soẹt—

Nhưng, mảnh tang vải ấy lại rách từ giữa. Trương Thủ Điền ngã nhào xuống đất, cuống họng đau rát đến khô khốc, thế nhưng khi nhìn mảnh vải tang rũ xuống, rơi lên mặt mình, hắn lại cảm thấy như đôi bàn tay của các con, như thể chúng đang ngăn hắn lại — không muốn phụ thân trở về, không muốn phụ thân chết.

Hắn cuối cùng không chịu nổi nỗi đau kịch liệt, bật khóc.

Hắn khóc đến xé gan xé ruột, khóc đến tận cùng thê lương. Người nam nhân chỉ đọc được vài năm sách ấy, run rẩy nhặt lại vải tang, lấy ra sợi dây thừng, một lần nữa kiên quyết buộc chặt lên cây. Ngẩng đầu lên, trong mắt đầy tia máu, ngay cả nước mắt cũng lẫn máu.

Hắn đã chết.

Hắn treo mình giữa trời đất, gió thổi thân thể lắc lư, tựa như đang thủ linh cho ai đó.

Cho đến sau này, mới có người phát hiện.

Chu Diễn thu lại bức thư, đảo mắt nhìn quanh, không thấy hành lý của Trương Thủ Điền đâu cả.

Hắn chợt hiểu ra điều gì đó, liền nắm lấy đao, sải bước rời đi.

Vương Nhị Lang đang ở ngoài nấu canh bánh bột, thấy thiếu niên mang đao bước ra, liền cáu kỉnh nói: “Xem xong rồi chứ? Hắn ở đây mấy ngày rồi, ngươi mau trả tiền, rồi quyết định xử lý thế nào đi. Là hỏa táng, hay chôn tại chỗ? Nói rõ một câu.”

“Phải nói trước, tiền này không phải từ gió mà ra, chúng ta cũng cần phải thu.”

Chu Diễn đáp: “Phải, tiền, sẽ không thiếu của các hạ; nhưng ta muốn hỏi một câu, hành lý của bằng hữu ta đâu rồi?”

Vương Nhị Lang khựng lại, mắt giật nhẹ, đồng tử hạ xuống phía dưới:

“Gì mà hành lý, ta không biết.”

Chu Diễn rút ra huyết thư: “Hắn để lại thư. Nếu ngươi không tin, ta sẽ báo quan.”

Vương Nhị Lang lập tức kêu lên: “Ngươi, ngươi cái người nơi khác này, sao mà ngang ngược vậy? Chúng ta có lòng tốt thu nhận thi thể bằng hữu ngươi, ngươi không trả tiền lại còn gây chuyện ở đây, có phải muốn bịa chuyện đòi tiền không? Người đâu! Có người bịa chuyện đòi tiền đây nè!”

Choang!

Tiếng đao ngân vang, thanh quỷ đao bên hông Chu Diễn đã rút ra một tấc.

Chu Diễn tay phải đảo ngược cán đao, ép thẳng vào cổ Vương Nhị Lang, bộp một tiếng nặng nề, hắn bị ép dán chặt vào cạnh bếp lò, sức lực cực lớn khiến hắn không thể nhúc nhích. Mắt thiếu niên đen trắng phân minh, nhưng lại mang theo áp lực khiến người ta nghẹt thở.

Sát khí ấy khiến Vương Nhị Lang phát run.

Chu Diễn lạnh giọng: “Ta hỏi lại lần nữa, hành lý đâu?”

Vương Nhị Lang lắp bắp: “Ta không… Là, là Lâm Vinh Hiên, người quản tiền của nghĩa xã lấy đi rồi!”

“Hắn, hắn đem xài rồi, ta không biết gì cả!”

“Ta chỉ là tiểu tư lo việc vặt…”

Chu Diễn thở ra một hơi dài, cố gắng áp chế cơn phẫn nộ.

Tuy rằng giận, nhưng hiện tại hắn vẫn đủ lý trí để kiềm chế, hiểu rằng người trẻ tuổi kia chăm sóc thi thể cũng có phần bất mãn là chuyện dễ hiểu. Hắn thu đao lại, hỏi:

“Vậy, hắn ở đâu? Giấu tiền rồi chứ gì?”

Sắc mặt Vương Nhị Lang hơi trắng bệch.

Chỉ một chữ, đã khiến lửa giận trong lòng Chu Diễn hoàn toàn bùng phát.

Vương Nhị Lang lắp bắp: “…Cờ…”

“Đánh bạc rồi.”

?!!!

Âm thanh dây đàn bên hông Chu Diễn khẽ rung lên, trong trẻo như tên gọi lý trí trong đầu thiếu niên vừa đứt phựt.

Trước bán nữ, rồi bán nhi, lại bán chính bản thân, đổi lấy ba nghìn tiền máu thịt.

Rồi lại…

Mang đi đánh bạc?!

Chu Diễn hỏi nơi đặt sòng bạc, sắc mặt Vương Nhị Lang tái nhợt, cứ tưởng thiếu niên kia sẽ lập tức rút đao, ai ngờ bước chân tiếp theo của hắn như sấm vang nổ tung.

Chu Diễn nắm chặt chuôi đao, phi thân lao ra ngoài, lập tức xoay người lên ngựa.

Ngựa hí dài một tiếng, lần này, Chu Diễn đã không còn chút nào do dự lóng ngóng như kẻ mới tập cưỡi, thúc ngựa phi nhanh như gió lốc sấm sét. Tới trước một sòng bạc đen, nơi đó đang thắp mấy ngọn đèn, ánh sáng vẫn còn, song lại mờ mịt đến lạ.

Lâm Vinh Hiên đã đánh bạc liên tục ba ngày ba đêm.

Hai mắt hắn đỏ rực, dán chặt vào bàn cược, trong lòng gào thét: “Mở lớn, mở lớn!” Hắn đã thua sạch tiền, bất đắc dĩ đành phải động đến đồ của người chết. Ban đầu, hắn thực sự không định dùng. Thật sự là không muốn.

Nhưng sau đó, cơn máu nóng xông lên đầu.

Hắn nghĩ: “Chuyện này không thể trách ta được.”

Vả lại… đây cũng chẳng phải là dùng, chỉ là tạm thời mượn một chút thôi.

Chỉ cần có vốn!

Chỉ cần có tiền vốn, ta thắng lại tiền, là có thể trả lại ngay!

Ta có phải là không định trả đâu!

Ta tạm dùng ba nghìn tiền ấy, ta trả lại hắn bốn nghìn, năm nghìn còn được!

Chủ sòng bạc mở bàn mới — kết quả là “tiểu”, hắn lại thua. Lâm Vinh Hiên mắt đỏ bừng, gằn giọng: “Lại một ván nữa! Lại…”

Hắn mò tay vào bao tiền, phát hiện đã trống rỗng, giận đến nghiến răng: “Đáng chết, sao lại chỉ còn lại ba nghìn tiền chứ?!”

“Thôi kệ, dù sao cũng là tiền của người chết, chẳng ai tới đòi đâu.”

Ngay vào lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng người bàn tán, rồi tranh cãi.

Ngay sau đó, là tiếng giao đấu.

Hai gã đại hán trông sòng bị người đẩy văng khỏi cửa, lảo đảo lùi vào, sắc mặt tái xanh. Một thiếu niên tay nắm đao, sải bước tiến vào, ngẩng đầu, trong con ngươi đen trắng rõ ràng kia là ánh sáng lấp loáng của lửa giận ngùn ngụt.

“Lâm Vinh Hiên…”

Trên người Chu Diễn, khí tức từ ngọc phù Quỷ Đạo đang gầm thét.

Hắn đã nhận ra bọc hành lý kia — rách nát, hỗn độn, và còn có cả con búp bê vải nhỏ nằm lăn trên đất, đã bị giẫm đến nát nhòe trong bùn, bên cạnh là những bao hạt giống chuẩn bị gieo cho mùa tới vung vãi tứ tung.

Tất cả những thứ ấy, như một ngọn nến yếu ớt, tượng trưng cho hy vọng sống sót mong manh, nhỏ nhoi mà đáng thương kia.

Thanh đao trong tay hắn giơ thẳng về phía trước.

Cơn phẫn nộ ấy, đến chính hắn cũng không thể lý giải, như ngọn lửa đang thiêu đốt tâm can. Một cảm giác bất bình không sao kiềm nén được bùng lên mãnh liệt, khiến thanh đao phát ra tiếng rít lanh lảnh, réo rắt như tiếng quỷ khóc giữa đêm.

“Mang tiền — trả lại!!”

—