Ánh Sáng Cuối Con Đường - Truyện Chữ

Trận chiến giữa những người lính giao tranh nảy lửa, tiếng kim loại va đập vào nhau vang rền khắp nơi. Mùi hăn gắt của gỗ cháy làm lu mờ hết những mùi khác khi một màn khói dày bao quanh chúng tôi.


Tuy nhiên, giữa trận hỗn chiến này, trận chiến giữa tôi với tên augmenter đó dường như bị không ai can thiệp—gần như là cả hai bị cô lập—cứ như thể những người lính xung quanh bọn tôi cố tình lờ chúng tôi đi vậy. Hoặc bọn họ quá chú tâm vào trận chiến, hoặc có thần chú ảo thuật đã được thi triển, tôi không biết là trường hợp nào, nhưng điều này càng dấy lên nhiều câu hỏi hơn.


Qua cuộc đối thoại ngắn giữa tên pháp sư augmenter và người giúp đỡ hắn, người mà giờ chỉ cách tôi khoảng một dặm, tôi có thể thấy hình thức chiến đấu của bọn chúng hoàn toàn khác biệt so với của chúng tôi. Tên pháp sư conjurer đó liền vận mana bảo vệ cơ thể tên augmenter theo lệnh của hắn. Mặc dù đối thủ của tôi vẫn còn chấn thương rõ rệt, hắn ta đã hết mệt mỏi và đứng dậy với thần thái hoàn toàn khác với ban nãy.


Tặc lưỡi, hắn ta rời mắt khỏi tôi và nhìn chằm chằm vào nơi khác. Rõ ràng là hắn ta đang ra hiệu cho ai đó khác chứ không phải tên conjurer ban nãy bảo vệ hắn ta vì hắn đang nhìn về hướng khác.


Gật đầu nghiêm nghị, hắn ta tập trung trở lại vào tôi. Mana vận vào tay hắn và hình thành một găng tay vuốt nhọn như ban nãy, và ngay khi hắn ta chuẩn bị tung đòn, một tiếng kêu xì xì phát ra từ phía sau tôi đã khẳng định nghi ngờ của tôi.


Nhớ về khóa huấn luyện hủy thi triển phép thuật với Myre hồi còn ở Epheotus, tôi rất muốn kích hoạt Realmheart để kết thúc chuyện này nhanh chóng, nhưng rồi tôi quyết định không làm thế để tránh thu hút chú ý không cần thiết.


Tôi quay ngoắt đầu lại vừa kịp lúc để thấy một cầu lửa đang bắn thẳng về phía tôi. Vận một luồng gió xoáy quanh tay mình như mũi khoan, tôi phá tan cầu lửa và vừa kịp lúc nhảy sang bên để né đòn tấn công của tên augmenter kia. Những rễ cây đầy rêu ở gần đó liền bén lửa do thần chú. Bãi đất trống rậm rạp cỏ xanh trong khu rừng giờ đây đã trở thành bể máu và lửa khi ngày càng nhiều lính từ hai phía đâm chém lẫn nhau, xác chết thì chất thành đống.


Chuyển động của tên augmenter đó khá gọn gàng là nhanh nhẹn trên địa hình gồ ghề này, nhưng qua nhiều năm đấu với Kordri, đòn đánh của hắn chỉ là trò con bò với tôi thôi. Tên augmenter đó hạ cánh nhẹ nhàng, và giương vuốt lên.


“Ngài ấy nói đúng. Ngươi không phải là một tên lính bộ binh thông thường.” Hắn ta lên tiếng và nhảy lui về để chuẩn bị lao vào tôi một lần nữa.


Bộ hắn ta chỉ biết dùng móng vuốt mana thôi à?
“Ngài ấy?” Tôi hỏi, bối rối không biết ai là kẻ đã cung cấp thông tin cho hắn ta.


Hắn ta vẫn giữ im lặng và lao thẳng về phía tôi, dùng những gốc cây để làm đà và nhảy vụt lên và giương vuốt ra để tấn công.


Tôi vào tư thế để hứng trực diện đòn đó, nhưng ngay khi đòn tấn công của hắn chỉ cách mặt tôi vài inch, tôi thu tay lại và di người sang trái. Tôi tung nắm đấm nhắm vào xương sườn hắn ta, và lượng mana trong mạch hắn liền chảy về chỗ mà tôi định sẽ đánh.


Nắm đấm được cường hóa của tôi đấm một cái THỤP thật mạnh trước khi rào chắn mana bảo vệ xương sườn hắn tan vỡ. Lực từ cú đấm của tôi khiến tên augmenter loạng choạng ngã nhào ra đất, nhưng khi hắn ta đứng dậy, hắn chỉ có biểu cảm khó chịu, chứ không phải đau đớn.


Tôi quay đầu lại và nhìn chằm chằm tên conjurer thi triển lớp bảo vệ. Qua khuôn mặt nhăn nhó tập trung và tay rung lẩy bẩy, tôi biết chắc chắn hắn chính là người đã chặn đòn tấn công của tôi lại, chứ không phải tên augmenter. Nhưng điều còn khiến tôi bối rối, và càng khẳng định nghi ngờ của tôi, là việc những người lính xung quanh tên conjurer dường như lờ hắn ta đi—kể cả đồng minh hoặc kẻ thù.


Là ảo thuật ư?


Và rồi, thêm một cầu lửa khác bay về phía tôi, tôi càng ngày càng khó chịu rồi đấy. Thần chú này đến từ một nơi khác, nhưng tôi biết chính xác vị trí tên conjurer đang lẩn trốn: mười lăm mét trước mặt, ở đâu đó trong đống đá phủ đầy rêu kia.


“Cô ta ở phía bên đó, đúng chứ?” Tôi nhếch mép nói, chỉ về phía cô ta đang núp.


Khuôn mặt tên augmenter tái mét đi, nhưng hắn vẫn giữ im lặng. Hắn ta cố gắng đứng dậy, bất chấp biểu cảm mệt mỏi và tuyệt vọng trên khuôn mặt nhám nhúa Vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, hắn ta vỗ tay một cái. Ngay khi hắn vỗ tay xong, hoàn loạt phân thân của tên augmenter bao vây tôi, càng khẳng định nghi ngờ của tôi về việc có người sử dụng ảo thuật.


Chỉ trong vài giây, có khoảng hàng tá hình nhân phân thân trông y hệt như thật của tên augmenter ở khắp nơi, tất cả vào thế chuẩn bị tấn công.


Tôi nhìn vào đống phân thân bao vây tôi, nhận thấy rằng có lẽ cả lính Dicathen và Alacryan sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra, nên tôi liền bật cười. (thôi toang tụi bây rồi :))) )


“Có gì vui à?” Tên augmenter nhăn mày, giọng hắn phát ra từ tất cả các phân thân của hắn.


“Xin lỗi,” tôi thở dài, vẫn mỉm cười. Nhìn lên, tôi nghiên cứu đám phân thân trông giống hệt nhau của tên augmenter sử dụng vuốt mana phát sáng. “Nhờ ảo thuật của các ngươi, giờ ta có thể thư giãn gân cốt một chút rồi.”


Tập trung hoàn toàn nhận thức, tôi kích hoạt Realmheart. Một lượng mana lớn bùng nổ khỏi tôi khi tầm nhìn của tôi trở nên đơn sắc. Tôi có thể cảm thấy cảm giác ấm áp dễ chịu quen thuộc khi những đường cổ tự chạy dài trên tay và lưng tôi, trong khi tóc tôi biến sang một màu bạc óng ả chứ không phải màu trắng tinh hoàn toàn.


Những phân thân trông y hệt nhau của hắn giờ đây với tôi trông chẳng khác gì một đống mana hội tụ vào một nơi và mang hình dạng người. Tất cả đều toàn là những hạt mana trắng hội tụ vào nhau, tất cả trừ một tên. Điều khiến tôi ngạc nhiên là thuật ảo giác không phải do tên conjurer đang ẩn mình kia thi triển, mà là do tên được gọi là ‘thủ hộ vệ’ thực hiện.


Khóa mắt vào tên augmenter, từ biểu cảm của hắn, tôi có thể thấy rõ rằng hắn ta biết có gì đó sai sai về tôi. Những giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên mặt hắn khi hắn nhìn tôi một cách khiếp sợ. Lờ đi bản năng của mình, tên augmenter—cùng với tất cả phân thân của mình—lao về phía tôi.


Cùng lúc đó, nữ pháp sư conjurer bắn thêm một cầu lửa khác lơn hơn, đồng bộ với đòn tấn công của tên augmenter kia. Nâng lượng mana lên, tôi lờ đi những phân thân ảo giác của hắn, và nhắm thẳng vào tên thật, phá nát phép thuật của hắn. Nắm chặt tay hắn, tôi dùng chính động lượng của hắn để quăng hắn vào quả cầu lửa.


Tôi liếc thấy đối thủ của mình trợn mắt trong bàng hoàng trước khi chịu toàn lực tác động từ phép thuật của đồng bọn.


Có nhiều lớp khiên chắn bảo vệ xuất hiện nhằm bảo vệ tên augmenter, nhưng chúng đều vỡ nát dưới lực của cú nổ. Thế nhưng nhờ đó mà tên Augmenter mới bảo toàn mạng sống của mình.


Những phân thân ảo giác chập chờn biến mất khi tôi chuyển sự chú ý sang tên conjurer đang trốn trong cây.


Tôi im lặng giơ tay trái lên và vận mana vào đầu ngón tay.


“Thủ hộ—Cayfer! Bảo vệ Maylin ngay!” Tên augmenter gào lên, cố gắng đứng lên.


Gã conjurer tên Cayfer mà tên augmenter gọi là ‘thủ hộ vệ’ gật đầu lia lịa khi tôi chuẩn bị xong phép của mình. Những luồng điện uốn éo quanh tay tôi như mãng xà tụ tập vào ngón trỏ và ngón giữa của tôi.


Dùng tay phải để cố định tay mình, tôi tập trung vào tên conjurer đang nấp giờ đã trở nên rõ ràng nhờ Realmheart.


“Bắn,” tôi lẩm bẩm.


Một đường đạn điện bắn ra từ đầu ngón tay tôi, xuyên thủng qua những cái cây giữa tôi và nữ pháp sư đang nấp.


Lớp bảo vệ mờ hình thành trên đường đạn liền vỡ tan, cho đến khi phép của tôi bắn trúng nơi tôi ngắm vào.


Chẳng có tiếng la hét hay gào thét vì đau đớn gì cả, chỉ có một tiếng thụp nhỏ khi cơ thể vô hồn của nữ pháp sư ngã khỏi tảng đá.


“Không! Maylin!” Tên pháp sư thi triển rào chắn hét lên và chạy về phía đồng đội đã ngã xuống của hắn, từ bỏ luôn cả vị trí của mình.


Khi nữ pháp sư gục ngã và sự tập trung của Cayfer biến mất, ảo thuật xung quanh chúng tôi liền biến mất. Ngay khi ảo thuật biến mất, cả thế giới trở nên ồn ào náo nhiệt bởi trận chiến nảy lửa xung quanh chúng tôi. Chỉ mất một lúc là tôi bị cuốn ngay vào cuộc hỗn chiến này.


Tôi hủy Realmheart rồi rút thanh Dawn’s Ballad ra từ nhẫn không gian. Thanh kiếm màu xanh biếc nhạt lấp lánh nhảy múa xung quanh tôi, tô màu máu của những tên kẻ thù lên mặt đất.


Trận chiến giữa hai phe kéo dài chưa đầy một tiếng đồng hồ, ấy thế mà mặt đất thì đầy xác chết rải rác, và các bộ phận cơ thể như chân, tay, đầu bị chặt túa máu khắp nơi.


Bầu không khí lạnh lẽo của mùa đông chẳng thể che giấu được mùi chua chát từ máu và da thịt cháy, trong khi rừng cây rậm rạp còn khuếch đại những tiếng la hét to hơn.


Mặc dù số lượng quân thù đã giảm, nhưng bọn chúng vẫn có nhiều pháp sư hơn sư đoàn của chúng tôi. Những tên pháp sư Augmenters với vũ khí cường hóa đâm xuyên hàng lính bộ binh trong khi các conjurer thì thi triển ở phía sau.


Nhiều kẻ thù lao lao vào tôi giữa trận chiến dữ dội, bọn chúng dùng các kĩ thuật hệt như tên augmenter dùng vuốt mana đã biến mất để tạo ra roi lửa, giáp đá. Có một tên augmenter đã giết một số binh lính phe ta bằng cách tạo ra nước tràn vào cuống họng họ để dìm chết họ.


Thế nhưng, tất cả bọn chúng chẳng có gì khó xử lý hết. Đôi lúc đầu óc tôi tê dại và cơ thể tôi như tự động di chuyển. Tôi chỉ mới giết vài chục tên thôi mà người tôi đã thấm đẫm máu me. Áo và quần tôi dính vào da, nhưng tôi không rõ là do máu hay mồ hôi.


Chẳng ai nói gì giữa tâm lửa trận chiến. Có nói gì thì cũng vô dụng. Thay vào đó, binh lính của hai phe đều la hét điên dại khi họ đánh nhau với adrenaline dồn lên não và họ quơ vũ khí loạn xạ.


Tôi rút lưỡi kiếm vấy đầy máu ra khỏi ngực một người đàn ông, rồi tôi tặt lưỡi. Chẳng có gì vẻ vang về điều này cả. Giết chết lũ quái vật là một chuyện, nhưng đây là trận chiến giữa những người với người.


Tôi đá cái cơ thể vô hồn ấy đi và dùng quần áo đó để lau đi vết máu trên kiếm. Tôi cố bảo toàn lượng mana nhiều nhất có thể, nhưng chiến đấu không ngừng nghỉ suốt gần một tiếng đồng hồ bắt đầu khiến tôi kiệt sức.


Tôi khảo sát những người lính xung quanh và bắt gặp một ánh mắt từ một người rất đỗi quen thuộc. Cô ấy vừa đỡ cú vung rìu của đối thủ khi cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi. Cô ấy liền nở một nụ cười đầy tự tin rồi vào thế tấn công, dùng găng tay mình đấm vào mặt tên đối thủ.


GÓC NHÌN CỦA CEDRY:


Tôi lao đến và trượt ra khỏi tầm tấn công của tên Alacryan cho đến khi hắn ta lộ sơ hở. Rồi tôi tung nắm đấm vào bên hông hắn, một tiếng kêu rắc thỏa mãn vang lên ám chỉ rằng xương sườn hắn đã vỡ.


“Cái con đĩ này,” tên mắt hí đó khạt máu và loạng choạng, máu tràn ra từ miệng hắn. Hắn ta tuyệt vọng với tay nắm vào người tôi để khỏi té, thế là đôi tay hắn đã đặt lên lớp áo giáp da che ngực của tôi. Nở một cười biến thái với đôi mắt mở mắt nhắm, hắn ta dùng chút sức lực cuối cùng để xé bộ áo tôi ra.


Nắm tay hắn thật chặt, tôi bẻ gãy cổ tay hắn rồi tiễn đưa thằng khốn nạn xấu xí kinh khủng này về với thế giới bên kia bằng một cú đấm toàn lực vào đầu hắn. Tôi không thể kiềm được nụ cười phấn khích thỏa mãn với chiến thắng này và cảm thấy thật hăng máu.  


Thêm một tên ngu ngốc khác lén lút tấn công tôi từ phía sau, nhưng tôi đã kịp né lưỡi kiếm của hắn và quay người lại. Một tên Alacryan lùn đầy râu ria giơ khiên lên và chuẩn bị tung đòn thêm lần nữa.


Tim tôi đập dữ dội, và mọi thứ dường như mờ mờ ảo ảo, hệt như cái đêm tôi nốc mười ly bia. Tôi vung nắm đấm, cường hóa cả cơ thể và găng tay của mình và đấm thẳng vào cái khiên kim loại của tên lính đó.


Cú va chạm đó tạo một tiếng vang đinh tai nhức óc, nhưng lực từ cú đấm đó đã khiến tên lính râu ria đó buộc phải thả khiên mình ra. Không cho hắn cơ hội phục hồi, tôi dùng chân thuận của mình tạo đà và tung một cú đấm móc.


Hắn ta tròn mắt trong bàng hoàng và tuyệt vọng khi cố đưa tay lên để đỡ, nhưng cánh tay dùng khiên của hắn không thể nhấc lên nổi vì vẫn còn bị tê liệt từ cú đấm vừa rồi của tôi. Hắn cũng chẳng đưa kiếm lên đủ nhanh để chặn, và cú đấm của tôi vùi thẳng vào yết hầu hắn.


Tên lính ấy ngã ra, cuống cuồng dùng tay nắm chặt cổ mình và cố gắng thở trong vô vọng. Sau khi vật vờ một hồi, cơ thể hắn thả lõng bỏ cuộc.


Tôi thét lớn lên. “Không kẻ nào đủ trình so với ta. Sức mạnh của ta là vô đối trên chiến trường này!”               (ấy bạn ơi, đừng. Bạn chưa làm chủ được sức mạnh của mình đâu)


Tiếng thét của tôi đã thu hút sự chú ý của một tên dùng rìu chiến ở gần đấy. Mặc dù cơ thể hắn to hơn tôi, nhưng chuyển động của hắn rất chậm chạp. Khi hắn ta vung rìu xuống, rìu của hắn liền phát rực một màu vàng trắng và một lớp mana bao bọc cơ thể hắn. Nhìn sơ qua nguyên tố mana bao bọc cơ thể hắn khác với lớp mana trên rìu, có vẻ như có một kẻ khác đã thi triển thần chú bảo vệ cho hắn ta, nhưng tôi không có thời gian để thắc mắc. Tôi không có thời gian để tỏ ra ngạc nhiên. Ở đây, sức mạnh là vô đối.


Tôi vận tất cả mana vào nắm đấm phải và quay người né đòn tấn công. Tôi thoáng thấy phản chiếu của mình trên cây rìu đang vung xuống; một nụ cười hưng phấn—gần như là điên dại—in hằn trên khuôn mặt tôi.


Tôi lợi dụng động lực từ đòn tấn công của tên dùng rìu và đỡ đòn khiến cây rìu cắm thẳng xuống đất, và rồi tôi thấy cậu ta. Là cái cậu nhóc nhà quê mà đã đánh bại tất cả mọi người—kể cả Quý bà Astera. Một số binh lính đồn rằng cậu ta là một Lance. Khi đó tôi chỉ phì cười vì những tin đồn vô lý đấy, nhưng khi đứng ở đây và thấy đống xác chết của kẻ thù chồng chất thành đống phía sau lưng cậu ấy vài chục mét, tôi bắt đầu tự hiểu mọi chuyện.


Mắt tôi chạm ánh mắt cậu ta, nhưng thay cho ánh mắt tinh nghịch và điềm tĩnh như tối qua, đôi mắt cậu mở to bàng hoàng và hét lên điều gì đó.


Tôi chẳng nghe được cậu ta đang nói gì, nhưng kệ vậy, tôi sẽ hỏi cậu ta sau. Gã dùng rìu vẫn đang chật vật rút vũ khí ra khỏi mặt đất, rồi tôi cảm thấy ngực mình tự nhiên đau nhói lên.


Ngay tức khắc, toàn bộ sức lực và sự hăng máu trong tôi liền biến mất. Tay tôi không còn siết chặt lại được nữa. Mặt đất dường như gần hơn khi tôi nhận ra mình đã quỳ sụp xuống đất. Tôi nhìn xuống nơi phát ra cơn đau đớn chỉ để thấy một lỗ hổng ở trên ngực mình.


Tôi vô thức đưa tay ấn chặt vào lỗ hổng chỉ để cảm thấy một cảm giác nóng rực trên lòng bàn tay. Tôi rời mắt khỏi khỏi vết thương và nhìn vào mặt đất trước mặt tôi và tìm thấy câu trả lời tôi đang tìm—một miệng hố đang bốc lửa chỉ cách tôi vài mét.


Chân tôi dần mất đi cảm giác và tôi ngã lăn xuống đất. Cơ thể tôi dần dần lạnh lẽo đi, và tôi cảm thấy rất buồn ngủ, suy nghĩ cuối cùng của tôi là những ngọn cỏ vấy máu trông khá cao khi nhìn từ đây.