Tô Tiểu Triết chớp lấy cơ hội, lập tức nhảy phốc khỏi giường, lao ra ngoài rồi tiện tay đóng cửa lại.
Linh Lang hơi đỏ mặt: “Xin lỗi, ta không biết hai người đang…”
Tô Tiểu Triết vuốt lại mái tóc: “Linh đại nhân, ngài đừng hiểu lầm, ta đang đo số cho anh ấy để may quần áo.”
Linh Lang im lặng, thầm nghĩ: Ai mà tin nổi.
Nhưng nhìn vẻ mặt Tô Tiểu Triết đầy vẻ chân thành như thể "ta nói thật đó", Linh Lang cũng không tiện hỏi thêm. Dù sao chuyện giữa vợ chồng trong phòng, nàng cũng không nên xen vào.
“Em chuẩn bị xong chưa? Ta dẫn em qua đó.”
Tô Tiểu Triết nhìn vào trong phòng, không trả lời.
Linh Lang hiểu ngay: “Lâm tiên sinh không yên tâm à?”
Tô Tiểu Triết cười gượng.
Linh Lang nói: “Hay là hôm nay em cứ ở lại thêm một đêm, ngày mai ta đến đón.”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Thật được sao?”
Linh Lang mỉm cười: “Ta nói được là được.”
Tô Tiểu Triết vui mừng đến mức muốn nhào lên ôm nàng một cái, nhưng lại nghĩ người xưa có thể không quen kiểu thân mật như vậy, nên chỉ cúi người thi lễ: “Đa tạ Lâm đại nhân.”
Sau khi Linh Lang rời đi, Tô Tiểu Triết rón rén mở cửa phòng.
Lâm Việt đã mặc quần áo chỉnh tề, lạnh lùng nhìn cô.
Tô Tiểu Triết lén lút men theo mép tường bước vào.
Lâm Việt nói: “Đứng lại.”
Tô Tiểu Triết lập tức đứng yên.
Lâm Việt tiếp: “Lại đây.”
Tô Tiểu Triết cúi đầu đi tới.
Lâm Việt: “Ngồi xuống.”
Tô Tiểu Triết không nói lời nào, liền ngồi xuống.
Làm xong một loạt mệnh lệnh, Tô Tiểu Triết mới sực tỉnh: Không được, mình phải phấn đấu tiến lên, không thể cứ để anh ấy sai bảo như vậy mãi.
Lâm Việt lạnh lùng hỏi: “Có gì muốn nói với anh không?”
Tô Tiểu Triết trong lòng rơi lệ: Thôi cứ để anh sai bảo đi, Lâm Việt đại nhân…
Lâm Việt như vậy vừa lạnh lùng, vừa đẹp trai.
Tô Tiểu Triết ấp úng: “Không có gì muốn nói cả.”
Lâm Việt gõ gõ bàn: “Chuyện ‘quy tắc ngầm’ là thế nào?”
Tô Tiểu Triết bắt đầu nói năng vòng vo, nhưng bất kể nói gì, Lâm Việt vẫn nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo.
Cuối cùng, Tô Tiểu Triết thở dài, thành thật: “Là Tiểu Vũ nói với em.”
Cô thấy sắc mặt Lâm Việt khẽ thay đổi.
Cô tưởng Lâm Việt chưa biết chuyện Tiểu Vũ: “Là Tiểu Vũ mà chúng ta gặp ở trấn Loan Thủy ấy, anh còn nhớ không? Cậu ấy… cậu ấy giờ làm việc dưới trướng Thái tử. Chính nhờ cậu ấy mà bọn em mới biết anh bị giam ở trạm dịch.”
Lâm Việt hỏi: “Cậu ta nói gì?”
Tô Tiểu Triết đáp: “Cậu ấy nói anh bị Thái tử đưa tặng cho Ô Thố. Mà Ô Thố lại là…”
Lâm Việt ngắt lời: “Câu trước đó là thật, anh đúng là bị Thái tử đưa cho Ô Thố. Nhưng đến nơi anh mới phát hiện, hắn chính là ‘chú Ô’ đã từng lừa chúng ta.”
Tô Tiểu Triết gật đầu.
Lâm Việt nói tiếp: “Em còn nhớ Cầm đại phu không?”
Tô Tiểu Triết: “Nhớ, sao vậy?”
Lâm Việt suy nghĩ một chút, rồi kéo đĩa thức ăn và bánh bao Tô Tiểu Triết mang về ra giữa bàn: “Món này đại diện cho Đại Chu, hai cái bánh bao này là Nam Man và Di Khương. Hiện tại, phần lớn Nam Man đã quy thuận Đại Chu,” — anh bẻ một cái bánh bao, đặt phần lớn lên món ăn, phần nhỏ để cạnh cái bánh bao kia — “nhưng vẫn còn một bộ phận nhỏ liên minh với Di Khương. Đại phu Cầm là thuộc hạ của Ô Thố, là người Di Khương biết nói tiếng Nam Man. Từ khi ông ta chết ở trấn Lai An, Ô Thố mãi không tìm được người thay thế… cho đến khi gặp anh.”
Tô Tiểu Triết bừng tỉnh: “Vậy nên…”
Lâm Việt: “Nên anh giúp Ô Thố dịch thư từ Nam Man gửi đến, rồi lại giúp hắn soạn thư hồi âm.”
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên: “Anh còn biết cả chữ viết của Nam Man à?”
Lâm Việt: “Không biết. Dịch sai hết đấy. Còn thư hồi âm…” — hắn nhúng ngón tay vào nước trà, viết vài chữ lên bàn.
Tô Tiểu Triết đọc từng chữ: “This is a pen…”
Cô bật cười thành tiếng.
Nam Man mà nhận được mấy câu tiếng Anh sơ cấp thế này chắc sẽ hoang mang lắm.
Lâm Việt cười nói: “Ô Thố bọn họ cũng không biết chữ của Nam Man, anh vẽ vời vài nét là xong.”
Tô Tiểu Triết càng nghĩ càng buồn cười.
Lâm Việt nhìn cô, chợt hỏi: “Tiểu Triết, em đã nói với Linh Lang chưa?”
Tô Tiểu Triết thu lại nụ cười.
Lâm Việt: “Nói rõ lý do của em đi. Tại sao nhất định phải rời đi?”
Tô Tiểu Triết: “Em nói rồi mà.”
Lâm Việt: “Chúng ta không cần ở lại đây, có thể rời khỏi quân đội Mộ Dung …”
Tô Tiểu Triết hỏi lại: “Thế đi đâu?”
Lâm Việt im lặng.
Tô Tiểu Triết nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng nói: “Em hiểu ý anh. Em cũng không muốn rời xa anh. Nhưng tạm thời xa nhau thì đã sao? Anh vẫn có thể đến thăm em mà. Nghe Linh Lang nói trong quân có chế độ nghỉ luân phiên, bảy ngày được nghỉ một ngày, thì coi như… coi như anh học nội trú đi.”
Lâm Việt bật cười vì ví von đó.
Tô Tiểu Triết hỏi: “Được không?”
Lâm Việt nhìn cô, bất lực đáp: “Em đã nói vậy rồi, anh còn có thể làm gì?”
Đêm hôm đó, Tô Tiểu Triết ngủ trên giường, Lâm Việt nằm dưới đất.
Hai người trò chuyện rất lâu, nói chuyện quá khứ, chuyện tương lai.
Tô Tiểu Triết buồn ngủ, nhưng không nỡ ngủ, lẩm bẩm: “Đợi đánh xong trận này, chúng ta quay về trấn Lai An, hợp tác với nhị thẩm bán đậu phụ.”
Lâm Việt nghe mà chỉ muốn cười. Thấy cô không nói nữa, hắn liền ngồi dậy, lặng lẽ nhìn.
Dưới ánh trăng lờ mờ, Tô Tiểu Triết ngủ rất ngon. Trán cô tròn trĩnh, hàng mi khép lại yên tĩnh, trông trẻ ra mấy tuổi, giống như một cô bé con.
Lâm Việt vô thức vươn tay ra.
Tô Tiểu Triết lẩm bẩm, “Lâm đại đại…”
Lâm Việt khựng lại.
Tô Tiểu Triết tiếp tục lẩm bẩm, “Khi lên máy bay nhớ chú ý an toàn… đừng bật đèn flash…”
Lâm Việt phì cười, dứt khoát ngồi dậy, chăm chú nhìn Tô Tiểu Triết.
Trăng lặn, mặt trời lên, lại bắt đầu một ngày mới.
Sáng sớm, Tô Tiểu Triết mang bọc hành lý, theo Linh Lang đến khu doanh trại dành cho gia quyến, cách trại lính nửa canh giờ đường đi.
Tô Tiểu Triết vốn đã chuẩn bị tâm lý cho cuộc sống tập thể như ký túc xá, nhưng khi thật sự đến nơi thì lại có phần bất ngờ.
Khu trại toàn nhà xây bằng gạch, cửa sổ dán giấy trắng tinh, trước sau mỗi nhà đều có mảnh vườn nhỏ trồng rau, có tiếng gà gáy chó sủa, trẻ con chạy nhảy khắp nơi – nhìn chẳng khác gì một thôn làng bình thường.
Linh Lang giao Tô Tiểu Triết cho người phụ trách trong làng là Đặng đại nương, rồi rời đi.
Đặng đại nương dẫn Tô Tiểu Triết đi một vòng làm quen với môi trường.
Ngôi làng nằm lưng chừng núi, tầm nhìn rất tốt, nếu có tấn công thì sẽ phát hiện ngay. Mọi người trong làng có thể rút lên núi, ẩn vào rừng sâu. Cuối làng có một giếng nước đủ dùng cho cả làng, đi thêm mười mấy phút nữa còn có một con suối chảy từ núi xuống.
Đến bên con suối, gặp mấy phụ nữ đang giặt đồ. Một người trong số đó gọi:
“Đặng đại nương, trứng muối tôi làm sắp được rồi, lát nữa mang cho bà hai quả nhé.”
Đặng đại nương mỉm cười: “Tốt quá, cảm ơn nhé.”
Tô Tiểu Triết cảm thấy có người đang nhìn mình, cũng quay lại nhìn và mỉm cười thân thiện. Nhưng đối phương lại né tránh ánh mắt.
Tô Tiểu Triết thấy hơi hụt hẫng.
Đặng đại nương nói: “Cả làng trước sau cô đều nhớ rõ rồi chứ.”
Tô Tiểu Triết đáp: “Nhớ rồi ạ.”
Đặng đại nương nói: “Chắc cô chưa có chăn màn, qua nhà tôi lấy một bộ.”
Tô Tiểu Triết vội vàng cảm ơn.
Đặng đại nương nhạt giọng: “Không cần khách sáo, Linh Lang đại nhân dặn phải chăm sóc cô cho tốt, tôi chỉ làm theo lệnh thôi.”
Tô Tiểu Triết hơi thắc mắc, chẳng lẽ mình trông khó ưa đến thế sao?
Đi được mấy bước, sau lưng đã có tiếng bàn tán:
“Nhìn màu tóc kìa.”
“Đúng rồi, chính là cô ta.”
“Linh Lang đại nhân nghĩ gì vậy, lại để một người dân tộc Di Khương vào ở chung…”
Tô Tiểu Triết hiểu ra, bất đắc dĩ trợn mắt — chẳng lẽ giờ phải đi nói với mọi người rằng: “Chào mọi người, tôi không phải người Di Khương, tôi chỉ dùng thuốc nhuộm của L’Oréal thôi à!”
Đặng đại nương quay lại nhíu mày: “Còn ngẩn ra làm gì.”
Tô Tiểu Triết lập tức đáp vâng rồi đuổi theo.
Đặng đại nương dẫn cô đến một căn nhà trống: “Từ hôm nay, cô ở đây.”
Tô Tiểu Triết bước vào nhìn quanh, bàn ghế giường tủ đều đủ, tuy hơi thô nhưng không thiếu gì. Ngoài ra thì chẳng có thêm vật dụng nào khác.
Thấy cô đang đánh giá căn phòng, Đặng đại nương nói:
“Đồ đạc ở đây không đầy đủ, lát tôi mang chăn và ít đồ ăn sang. Mai tôi sẽ đăng ký khẩu phần cho cô với doanh trại, để họ chuyển thêm đồ lên. Còn cần gì thì viết ra, tôi mang giúp.”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Đặng đại nương, cho tôi hỏi một chuyện?”
“Cô hỏi đi.”
“Mọi thứ đều do doanh trại cung cấp, tôi không thể tự ra ngoài mua sao?”
Đặng đại nương nhìn cô sâu sắc rồi đáp:
“Không có quy định như vậy, nếu cô cần gì, cứ báo với tôi, quân đội sẽ cử người đi mua tập trung.”
Tô Tiểu Triết ừ một tiếng.
“Còn gì nữa không?”
“Hết rồi, cảm ơn Đặng đại nương.”
Sau khi bà đi, chỉ còn mình Tô Tiểu Triết. Cô quan sát xung quanh, sờ thử cửa sổ, sờ mặt bàn, cuối cùng ngồi xuống giường, lòng thấy yên ổn.
Cuối cùng, cô cũng có một ngôi nhà của riêng mình.
Hôm sau, Tô Tiểu Triết xuống núi đến doanh trại.
Cổng trại có binh lính canh giữ. Cô tiến lên nói:
“Làm phiền chút, tôi muốn hỏi việc này.”
Lính canh hơi bất ngờ khi thấy cô chủ động bắt chuyện, nhưng nhìn màu tóc thì cũng nhận ra đây là phu nhân của Lâm đại nhân – người từng quy hàng Thái tử và có quan hệ tốt với Linh Lang đại nhân – liền niềm nở đáp:
“Phu nhân cứ hỏi.”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Đội mình có thường ra chợ không?”
Lính canh thấy từ 'đội mình' thật mới mẻ nhưng nghe rất hay, cười đáp:
“Có chứ, nhưng phu nhân hỏi để làm gì ạ?”
“Tôi muốn mua vài thứ, không biết có thể đi nhờ xe không?”
“Chuyện đi nhờ không khó. Mai có xe ra chợ. Nhưng nếu phu nhân cần gì, nói với Đặng đại nương là được.”
“Đồ tôi cần nhiều quá, tự đi mua thì tiện hơn.”
“Vậy thì được, phu nhân mai đến sớm nhé.”
Tô Tiểu Triết vội gật đầu đồng ý.
Trở lại núi, Tô Tiểu Triết mượn chổi từ Đặng đại nương, dọn dẹp trong ngoài căn nhà sạch sẽ, lau sàn, lau bàn, ngay cả bếp cũng kỳ cọ.
Làm xong, cô hỏi Đặng đại nương về quy định nơi đây.
Tuy bà lạnh nhạt nhưng lại nói gì cũng rõ ràng.
Vạn Hạc Quan là trọng điểm quân sự của Đại Chu, trước đây bị người Di Khương chiếm giữ, sau được tướng Mộ Dung dẫn quân đánh lui và chiếm lại. Lúc rút đi, người Di Khương đã đốt sạch doanh trại.
Tướng quân không có thời gian sửa lại doanh trại nên binh lính phải ở tạm trong lều. Còn làng trên núi từng bị người Di Khương tàn sát, giờ được dùng để an trí gia quyến binh lính.
Chuyện lớn nhỏ trong quân doanh vẫn đang sắp xếp, với khu nhà gia quyến thì chỉ có thể chăm lo phần nào hay phần đó, thiếu thốn thì phải tự chịu.
Ví dụ như: gạo muối thì đủ, nhưng thịt cá rau quả thì bữa có bữa không. Vì thế nhà nào cũng trồng vườn rau để tự cung tự cấp.
Tô Tiểu Triết ghi nhớ cẩn thận — vấn đề ăn uống phải giải quyết trước, vì mới đến chưa có thời gian trồng rau, chẳng lẽ ngày nào cũng ăn bánh bao và cháo loãng? Cô nhịn được, nhưng không thể để Lâm Việt cũng phải chịu khổ.
Những việc khác, cô cẩn thận quan sát nhà cửa lần nữa, ghi ra danh sách đồ cần mua.
Ngày hôm sau, Tô Tiểu Triết theo xe quân đội đến thị trấn gần nhất – Kim Thủy trấn.
Khi đến nơi, lính hỏi:
“Chúng tôi phải mua ít lương thực, phu nhân tính sao?”
“Tôi tự đi dạo một vòng, khi nào quay lại?”
“Khoảng hai canh giờ nữa.”
“Vậy hẹn gặp ở đây lúc đó.”
Kim Thủy trấn khá giống Lai An trấn – con phố ngắn, người cũng không nhiều.
Tô Tiểu Triết đi một vòng, ghi lại danh sách cần mua, rồi dừng lại trước một cửa hàng.
Trước cửa tiệm có hai chậu thiết thụ (cây sắt).
Chú Duệ từng nói: “Tiểu Triết, chá biết vì sao trước tiệm cầm đồ lại đặt thiết thụ không? Vì nó tượng trưng cho vạn niên thanh xuân như tùng bách.”
Tiểu Vũ xen vào: “Còn là biểu tượng của ‘thiết công kê’ — keo kiệt đến mức lông gà không rút nổi.”
Chú Duệ cười mắng: “Đi đi, đừng phá rối nữa.”
Tô Tiểu Triết lấy từ tay áo ra cây trâm quạt bằng vàng, hít một hơi sâu, bước vào tiệm.
Người giữ quầy thấy một cô gái trẻ buộc khăn bước vào, đặt vài món trang sức vàng lên quầy.
Ông ta cầm lên kiểm tra kỹ – đúng là vàng thật. Theo lệ thì phải chê bai để ép giá: quần áo thì nói "vá chằng vá đụp, rách vai sờn khuỷu", đồ vàng thì chê "đồng bọc vàng, bạc rỉ nước"... nên vừa mở miệng:
“Cái này… đồng…”
Cô gái nói tiếp:
“Đồng bọc vàng, bạc rỉ nước.”
Người kia sửng sốt:
“Cô cũng trong nghề à?”
(Ý là cô cũng làm nghề cầm đồ?)
Cô gái đáp:
“Từng làm, giờ bỏ rồi. Đây là món chết cầm, tôi không quay lại chuộc. Ông xem mà định giá.”
Người giữ quầy nhìn kỹ cây trâm chế tác tinh xảo, lại nhìn cô gái, rồi ghi con số lên phiếu.
Tô Tiểu Triết nhìn con số ấy — là kết thúc của quá khứ.
Ra khỏi tiệm, trong tay là tiền bạc thực tế. Cô hít sâu một hơi.
Tô Tiểu Triết, cuối cùng cũng có thể bắt đầu lại.
