Từng Yêu Ta Như Ngọc Quý Trên Tay

Thôi Thật – kẻ phụng chỉ cứu tế – cùng đệ đệ Thôi Nghiêm đã tới Ngô Châu.

Tùy tùng xe ngựa của họ chở theo một lượng lớn dược liệu và lương thực.

Lý Thận Chi dẫn người đến xin thuốc, lại bị lạnh nhạt từ chối.

“Lý đại nhân chớ vội. Số dược này là do dược điếm Thôi gia vận đến Lĩnh Nam để bán.

“Tiểu đệ của ta – Thôi Nghiêm – lại chẳng mang danh cứu tế triều đình, ta đây cũng khó mà ép lương dân, mong đại nhân thông cảm.”

Nói xong, Thôi Thật cười cười, đưa tay chỉ về đống dược đã bị mốc ẩm bên cạnh:

“Số kia mới là thuốc để cứu nạn.”

Ta che mặt bằng khăn lụa, theo Hà lão đến xem đống thuốc cứu tế.

Hà lão lắc đầu không ngừng:

“Những dược liệu này đã bị ẩm mốc, sớm mất hết dược tính, dùng không được nữa.”

Thôi Thật vẫn cười hiền hòa, gạt phăng trách nhiệm:

“Thuốc của ta đưa đến chỗ khác, quan địa phương đều nấu lên phân phát cả rồi.

“Sao chỉ đến chỗ Lý đại nhân lại không trị được bệnh?”

Thôi Nghiêm bước tới hoà giải, nhỏ giọng nói:

“Nếu Lý đại nhân cảm thấy thuốc triều đình không tốt, dược điếm Thôi gia chúng ta vừa khéo lại có một lô thuốc mới.

“Thôi mỗ cũng chẳng ép đại nhân phải mang tiếng xấu, chỉ cần ngoài thành phái nha dịch dựng riêng cho Thôi gia và mấy nhà thuốc khác một cái sạp.

“Dù Thôi gia bán được bao nhiêu, tiếng xấu Thôi gia gánh, còn lợi thì ta và đại nhân chia đôi.”

Chuyện ấy dĩ nhiên không thành.

Lý Thận Chi giận đến mức tay đặt lên chuôi kiếm, ta khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay hắn.

Đó là quan khâm sai cứu tế do triều đình phái tới, nếu thật sự động thủ thì chẳng khác nào rơi vào bẫy, để Thôi Thật có cớ dâng tấu hạch tội, bãi chức của hắn.

Mà nếu mất đi Lý Thận Chi chống đỡ, sợ rằng Ngô Châu rồi cũng chẳng khác gì những nơi khác — quan lại thông đồng, dân đen mãi chẳng ngóc đầu lên nổi.

Lý Thận Chi viết mấy phong thư gửi cho bằng hữu cũ, trình bày tình hình thực tế nơi Ngô Châu, mong vay mượn ít dược thảo, cầm cự qua cơn nguy.

Hà lão và ta nhặt nhạnh bã thuốc, lọc sạch rồi đun đi đun lại, đến cuối cùng dược tính hao mòn chẳng còn bao nhiêu, mang đến tay nạn dân, cũng chẳng khác gì nước lã.

Hà lão chỉ thở dài:

“Thời buổi này, trị bệnh dễ, trị lòng người khó.”

Nhà dột lại gặp mưa đêm, nhiều ngày mệt mỏi cộng dồn, ta cũng bắt đầu phát sốt, ho khan, khó thở.

Lý Thận Chi lần cuối đến Thôi gia cầu xin.

Thôi Nghiêm đã thu xếp xong thuốc, chất lên thuyền, chuẩn bị rời khỏi Ngô Châu bằng đường thủy.

Thấy Lý Thận Chi bước lên thuyền, hắn cười tủm tỉm đặt chén trà xuống:

“Lý đại nhân, ngài là thanh quan, bọn ta đều kính trọng.

“Nhưng mà… thanh quan đôi khi chẳng làm nên chuyện.

“Làm thanh quan, thì chỉ đành trơ mắt nhìn bách tính c.h.ế.t đói c.h.ế.t bệnh, ngài thanh liêm một ngày, lại có thêm một người c.h.ế.t — đó chính là nghiệp mà đại nhân gánh lấy.

“Lý đại nhân, giờ cách tốt nhất là ai cũng có phần.

“Bệ hạ muốn danh, quan lại cần lợi, dân muốn mạng — mỗi bên lùi một bước là yên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ta nể mặt ngài, cũng bán cho ngài một phần ân tình: dân Ngô Châu mua thuốc, nửa lạng sài hồ giá một lượng vàng. Ngài thấy sao? “Không chịu? Vậy thì… chẳng còn cách nào nữa.”

Thôi Nghiêm đứng dậy, phủi phủi tay áo, xoay người định rời đi.

Chớp mắt, một ánh kiếm lạnh lẽo đã kề sát nơi cổ hắn, dọa hắn run lẩy bẩy.

Ta rút kiếm bên hông Lý Thận Chi, áp chế Thôi Nghiêm.

Thôi Nghiêm rùng mình, run giọng đe dọa ta:

“Ngươi dám động vào ông nội ngươi à? Ngươi có biết biểu muội ta, Thôi Minh Thư, hiện là người được Bệ hạ sủng ái nhất…”

Ta cố gắng trấn định tinh thần, dồn lưỡi kiếm sát thêm lên cổ hắn:

“Câm miệng! Bằng không, ta g.i.ế.c ngươi trước.”

Ta ngẩng đầu nhìn về phía Lý Thận Chi:

“Bảo người đem toàn bộ dược liệu Thôi gia dỡ khỏi thuyền. Cứ tính là Thôi Hoằng ta cướp, không liên quan đến các người.”

Nghe tên ta, Thôi Nghiêm chợt nảy sinh nghi hoặc:

“Ngươi cũng Thôi gia? Thôi Hoằng? Ngươi là chi nào của Thôi gia?”

Cùng chi với biểu muội ngươi đấy — Thôi Minh Thư, kẻ được sủng ái nhất kia.

Thôi Thật dẫn binh vội vã kéo đến, thấy ta đang áp chế Thôi Nghiêm, liền giận dữ quát lớn:

“Gan to thật! Ngươi là giặc cướp từ đâu tới, dám cả gan bắt người trong thương đội Thôi gia?”

Ta có lẽ đã bệnh nặng đến cực hạn.

Tay cầm kiếm bắt đầu run rẩy, đến cả người trước mắt cũng nhìn chẳng rõ, chỉ thấy mơ hồ lảo đảo:

“Vô lễ!”

Có lẽ vì từng làm hoàng hậu sáu năm, khí độ uy nghi vẫn còn.

Thôi Thật bị tiếng quát của ta dọa cho lùi lại một bước theo bản năng, chân run cầm cập suýt quỳ xuống.

Ta lờ mờ nhận ra Lý Thận Chi, khẽ nâng cằm lên ra lệnh:

“Lý Thận Chi, ngươi lại đây! Ta nói, ngươi chép.”

Giấy bút trải sẵn.

Binh lính đứng quanh nhìn nhau nghi hoặc, không hiểu một kẻ vô danh, cướp bóc thương nhân thì có gì để để lại di ngôn.

“Thôi Thật, Thôi Nghiêm cấu kết quan thương, ức h.i.ế.p bách tính, hèn yếu bất tài, luận tội — xử trảm!
~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~
“Các hiệu thuốc, kho gạo, ai dám tăng giá mưu lợi, theo bản mệnh lệnh này — tru di tam tộc!

“Thôi thị một nhà tham ô bạc cứu tế, kính xin Bệ hạ tra xét kỹ càng, chớ để sâu mọt làm hỏng cơ nghiệp ngàn thu!”

Viết đến đây, tay Lý Thận Chi đột nhiên bắt đầu run rẩy.

“Lý Thận Chi, ấn tín ở trong tay áo ta, ngươi cứ lấy.”

Một dấu ấn son đỏ rực hạ xuống trang giấy, Lý Thận Chi đứng đó, sắc mặt đầy vẻ kinh hoàng sững sờ.

Một con dấu nhỏ bé.

Một tờ di ngôn soạn vội.

Nhưng chỉ cần mang dấu của Thôi Chưởng Châu đóng xuống, thì chính là Phượng chỉ.