Đất Rừng Phương Nam

Tía con chúng tôi bơi đi,ước độ hai nghìn thước thì bị cạn không bơi được nữa, phải dùng sào chống xuồnglướt trên mặt bùn xắp nước.

Năm nay mùa khô sớm đấy? Mọi năm, dạo nàynước còn ngập ngang bụng, tía nuôi tôi vừa nói vừa nhướn người thọc mạnh chânsào xuống tận lớp đất sét cái, hai tay nắm chặt đầu sào đẩy xuồng trườn tới.

Chống đi một lúc nữa, gặp cái lung còn nhiềunước, tía nuôi tôi bảo tôi vác đồ lề lên bờ, rồi ông nhận xuồng chìm xuống nướcvà vớt lục bình, vớt rong phủ lên để xuồng khỏi bị nẻ nắng..

Quanh co trong rừng, chẳng biết đâu là đâu,thế mà chỉ chừng một giờ sau tía nuôi tôi đã dắt tôi ra đúng chỗ bụi cây trachúng tôi ngồi nghỉ ăn cơm chiều bữa trước...

Những ngày nắng ráo như hôm nay, rừng khôhiện lên với tất cả vẻ uy nghi tráng lệ của nó trong ánh mặt trời vàng óng.Những thân cây tràm vỏ trắng vươn thẳng lên trời, chẳng khác gì những cây nếnkhổng lồ, đầu lá rũ phất phơ như những đầu lá liễu bạt ngàn. Từ trong biển láXanh rờn đã bắt đầu ngả sang màu úa, ngát dậy một mùi hương lá tràm bị hun nóngdưới mặt trời, tiếng chim không ngớt vang ra, vọng mãi lên trời cao xanh thẳmkhông cùng. Trên các trảng rộng và chung quanh những lùm bụi thấp mọc theo cáclạch nước, nơi mà sắc lá còn xanh, ta có thể nghe tiếng gió vu vù bất tận củahàng nghìn loại côn trùng có cánh không ngớt. bay đi bay lại trên những bônghoa nhiệt đới sặc sỡ, vừa lộng lẫy nở ra đã vội tàn nhanh trong nắng. Mùi hươngngòn ngọt nhức đầu của những loài hoa rừng không tên tuổi đằm vào ánh nắng bantrưa, khiến con ngươi dễ sinh buồn ngủ và sẵn sàng ngả lưng dưới một bóng câynào đó, để cho thứ cảm giác mệt mỏi chốn rừng trưa lơ mơ đưa mình vào một giấcngủ chẳng đợi chờ.

Tôi đã ngủ một giấc dài như vậy, sau khi tíacon chúng tôi đã lấy mật đầy vào hai thùng sắt tây. Cái gùi bé của tôi cũng vừachất vun ngọn những bánh sáp trắng muốt mà tôi đã tỉ mẩn vắt thành những cụctròn tròn như trứng ngỗng..

Tôi ngồi tựa lưng vào một thân cây lá rậm xùmxòa, lơ mơ nhìn những làn tơ nhện mỏng tang rung rung trong ánh nắng. Trongvắng lặng mệt mỏi của rừng đã xế chiều mọi thứ tiếng động chung quanh tôi đềunghe như không rõ rệt, đều bị ngân dài, đùng đục không một chút âm vang, mộtthứ vắng lặng mơ hồ rất khó tả. Tôi còn đang chăm chú nghe tiếng quạt cánh củamột con ong vàng mà không thấy nó đâu, thì bông nghe tiếng động cơ gào rúchuyển động rung trời.

Ba chiếc tàu bay của giặc Pháp bay vút quabên trên khu rừng chúng tôi đang lấy mật. Chúng bay rất thấp, là là trên ngọncây, khi tôi vừa kịp nghe thì chúng đã tới rồi.

Ba con cồng cộc đen sì ấy vòng ra bờ sông,lượn trở lại, đảo mấy bận như vậy rồi bỗng nhiên nối nhau bay đi mất. Một hồilâu, lại nghe tiếng động cơ, và từ trên những chòm mây thật cao, chúng thìnhlình xuất hiện ra, đâm bổ xuống. Lửa chớp chớp. Súng liên thanh nã đạn xuốngrừng nghe inh tai chát óc. Rồi hàng loạt bom nổ ầm ầm, chuyển động cả một vùngrừng ban nãy còn lặng phắc như tờ. Đất dưới chân tôi rung rinh như chực sụpxuống.

Ì ì. ì ì Ba chiếc tàu bay phóng pháo to tướngsơn màu trắng bay chậm rì rì thành một dọc dài, trông rõ hơn cả hiệu cờ ba sắcdưới cánh, lừ lừ tiến đến.

- An ơi? Nằm xuống mau. Nó thả cái gì đen đenxuống kia. Nó thả... - tía nuôi tôi chưa nói dứt câu, vội đẩy tôi nằm gí xuốngcỏ. Tôi đã có kinh nghiệm lúc còn chạy tản cư hai khuỷu tay tôi chống xuống đấtđỡ bộ ngực lên, đầu cúi gằm xuống trước, tôi dán sát thân mình vào đất như conthằn lằn. Nếu có bom nổ gần cũng khỏi bị dội tức ngực vì sức chấn dộng. Phụt...Phựt... Phụt... Tiếng gì vậy? Sao không nghe tiếng nổ

- Chắc là bom lép, đừng ngóc đầu dậy nghe con- tía nuôi tôi vừa bảo tôi như vậy; trong lúc tôi chưa kịp ngóc đầu lên thìbỗng nghe tía nuôi hét một tiếng gọi: An ơi!

Chưa bao giờ tôi nghe ông kêu to như vậy, mộtthứ tiếng kêu rụng rời, đầy khủng khiếp kinh hoàng.

- Giặc đốt rừng, con ơi!- tía nuôi tôi tay vớ chiếc nỏ, tay lôi tôi nhỏm đậy.

Một màn khói đen cuồn cuộn dựng lên trên dãyrừng chạy dài theo sông. Mùi dầu bay tới chỗ chúng tôi khét lẹt. Lửa đỏ đã bốclên, vượt khỏi những cây tràm cao nhất ngoài phía bờ sông. Tiếng động cơ vẫngào rú khủng khiếp trên đầu chúng tôi. Chúng không bắn nữa... Chỉ nghe tiếngphụt... phụt... Lửa cháy khắp bốn phía rồi.

Tiếng sậy nô lép bép nghegần lắm. Gió quạt hơi nóng rừng rực đến tận chỗ chúng tôi.

- Làm sao khiêng haithùng mật, tía ơi! - tôi tiếc của, kêu lên.

- Chạy thoát thân đã - tía nuôi tôi vất cáinón đang đội trên đầu xuống, tay chỉ cầm chiếc nỏ lôi tôi chạy ngược hướng gió,nơi ngọn lửa bắt đầu tràn đến chúng tôi.

- Lửa dầy ở đó... Đừng vềphía đó, tía ơi.

-Thoát ra mau. Cố lên. May ra thì còn kịp...

Tía nuôi tôi thở hổn hển, vừa chạy vừa lôitôi. Khói xông vào mắt cay xè, không mở ra được.Tôi cứ nhắm mắt chạy theo tíanuôi tôi, tay tôi nắm bàn tay ông chặt cứng, không dám lơi ra. Hốt nhiên, tôinghe có nhiều tiếng chân chạy dồn dập trên đất, như tiếng giầy khua.

- Tía ơi, Tây đuổi sau lưng nhiều quá? - Tây đâu mà Tây. Cứ chạyđi!

Mặc cho tía tối quát, tôi vẫn cứ ngoái đầutrông lại. Trời ơi, không phải Tây. Trong khói mù nhô ra một con heo đầu đàn,cao gần bằng con bò, lông gáy dựng ngược, mũi ngước lên thở phì phì làm cho haicái nanh dài chỗ khóe mép vươn ra như lai lưỡi dao găm. Rồi vun vút tràn đếnmột bầy heo rừng, con lớn con bé tranh nhau chạy, sống lưng nhấp nhô tràn tớinhư một đàn heo mục. Nai co giò phóng bay qua những lùm cây thấp. Hươu, chồn,bông lau, cáo, mèo... tất cả những con thú bốn chân trong rừng đều nhắmmắt.nhắm mũi tranh nhau chạy. Thỉnh thoảng một vài con gì không biết cứ chạyđâm bổ vào người chúng tôi. Chân tôi đạp lên một khúc lưng con vật gì trơntrơn, lảo đảo chúi tới trước. Một con trăn gió uốn lưng trườn tới, đầu cất caohơn ngọn sậy, ngoằn ngoèo lướt hút vào bụi cây trầm um tùm. Lâu lâu lại gặp mộtcon rắn to phóng ngược hướng gió, chắn ngang đường chúng tôi. Tía con tôi phảichạy tránh chúng, cũng có lúc cứ mặc kệ, nhảy bừa qua, bất chấp cả những đầuphồng mang dẹt đét đang lắc lư phun nọc phì phì.. Khỉ, vượn, nhọ nồi cuống quítkêu lúc théc trên cây. Một con vượn bạc má bồng con nhảy xuống đất, cố chạytheo vết chúng tôi

- An ơi! Gắng chạy nghe con - tía nuôi tôikhông ngớt động viên tôi. Nhưng hai chân tôi cứ khuỵu xuống.

Tía nuôi tôi lôi tôi chạy một lúc nữa. Lộiqua hai cái lạch nước khá rộng, thì hai tai tôi đã nghe bùng bùng, mắt hoa lên.Trời đất quay cuồng chung quanh. Tôi cảm thấy mang máng rằng lúc tôi gục xuốngmột bờ cỏ, tía nuôi tôi đã vực tôi cõng lên lưng. Cả người tôi bị xốc lên xốcxuống dữ tợn, rồi tôi không còn biết gì nữa.