Chân Quân Giá Lâm

Xác định được nơi ẩn náu của Vương Xuân, tuy trong lòng hận không thể lập tức xách đao chém tới, nhưng bản thân cũng hiểu rõ, việc này càng không thể nóng vội. Hắn đem chuyện liên quan đến Vương Xuân nói với Thẩm Thương Minh, sau đó xách theo thanh đao gãy, đi đến Nghĩa Xã.

Hắn cần phải xử lý hậu sự cho Trương Thủ Điền.

Lúc đến nơi, người tiếp đón hắn không còn là Vương Nhị Lang như trước nữa, mà là một nam tử khác tên Đỗ Phạm Xuyên trong Nghĩa Xã, kẻ này cung kính thi lễ, nói:

“Lang quân là đến thu xếp thi hài của Trương Thủ Điền lang quân sao? Những ngày qua, tuy chúng ta có xử lý tạm thời, nhưng thi thể cũng đã có phần biến mùi, nếu lang quân muốn đưa huynh ấy trở về cố hương thì e rằng có chút rắc rối. Dù thương nhân có xe, nhưng thường chẳng ai bằng lòng chở người chết.”

“Vốn định hỏa táng, nhưng mà…”

Đỗ Phạm Xuyên vừa lần tràng hạt Phật châu, vừa lộ vẻ khó xử, nói:

“Trường An thành Phật pháp thịnh hành, bách tính không phải không thể chấp nhận việc hỏa táng, sau khi thiêu xong mang tro cốt về quê chôn cất cũng coi như linh hồn quy cố hương. Có điều, theo giáo lý nhà Phật, người tự sát là phạm vào sát sinh, không thể hỏa táng.”

Chu Diễn nói: “Hắn là bị người sát hại.”

Đỗ Phạm Xuyên sững người: “Ai sát hại hắn?”

Chu Diễn nghĩ đến bao điều mình đã thấy, nghĩ đến đêm qua, cánh tay gãy của Thẩm thúc, nghĩ đến đám thổ phỉ kia, liền đáp: “Là thế đạo này, từng nhát từng nhát giết hắn.”

Đỗ Phạm Xuyên đứng ngây ra.

Hắn niệm Phật đã lâu, thế nhưng xưa nay chưa từng nghe lời như vậy, động tác trong tay cũng khựng lại, muốn phản bác, nhưng nghĩ đến chuyện con chuột mở sòng bạc kia, con chuột to ngồi trên cao, bách tính lại phải chịu khổ mà chết đi, hắn liền rơi vào trầm mặc. Nhìn thiếu niên kia cầm đao trong tay, cuối cùng chỉ cười khổ:

“Lang quân nói đúng. Khổ cho ta một đời niệm Phật, không bằng lang quân nhìn thấu triệt hơn.”

“Việc hỏa táng mất hai ba ngày. Lần này trong Nghĩa Xã ta lại xuất hiện một con sâu mọt, làm mất thể diện người trên. Chi phí hỏa táng này, cứ để Nghĩa Xã ta gánh, xem như là một lời xin lỗi với huynh đệ Trương kia. Lang quân nếu đã quyết định hỏa táng, chỉ cần nói với chúng ta một tiếng là được.”

Chu Diễn khẽ thở ra một hơi, nói: “Đa tạ.”

Khi hắn bước ra khỏi Nghĩa Xã, bắt gặp quan bắt giặc đang dẫn theo đám nha dịch, truy bắt bọn cờ bạc, xử lý công việc tiếp theo. Quan bắt giặc vừa trông thấy Chu Diễn, thoáng ngẩn người, lập tức buông nha dịch lại, chạy bước nhỏ tiến tới, cách mấy bước đã vòng tay thi lễ.

Vị quan bắt giặc từng có thủ đoạn tại địa phương này, nay dưới ánh mắt bách tính, lại tỏ ra hết sức cung kính, thậm chí còn mang theo vài phần kính sợ mà bản thân y cũng chưa nhận ra, mở lời:

“Lang quân.”

Chu Diễn đáp: “Vị A lang đây là…”

Quan bắt giặc kể sơ qua tình hình, rồi nói thêm: “Đa tạ lang quân hạ thủ như sấm sét, chém đứt khối u độc hại kia, chúng ta mới có thể dẹp bỏ sòng bạc. Mọi người đều nói, nhất định phải cảm tạ lang quân thật tốt, muốn dựng bia cho lang quân.”

Chu Diễn nhếch môi cười cứng nhắc, không quen với sự nhiệt tình của vị quan mặt lạnh này, liền chuyển sang hỏi: “Nghe nói Trương Thủ Điền từng tìm được một thương nhân Hồ, biết được vài chuyện, sau đó mới… Không rõ vị thương nhân Hồ đó hiện giờ ở đâu?”

Quan bắt giặc lập tức nói rõ vị trí của thương hội kia, sau đó lại tự nhiên hỏi tiếp: “Lang quân muốn có người dẫn đường không? Hay là… bọn họ cũng là yêu quái? Có cần ta đưa thêm vài huynh đệ đi cùng lang quân?”

Chu Diễn từ chối khéo.

Quan bắt giặc tỏ vẻ tiếc nuối, nói: “Vậy à… Lang quân nếu có chuyện gì, cứ gọi ta một tiếng là được. Chuyện khác không dám nói, nhưng trong cái vùng đất ba mẫu này, chỉ cần là việc ta làm được, nhất định sẽ giúp.”

“Nào, đem đám hỗn đản này kéo đi, hôm nay không đánh gãy cả côn trượng thì không xong. Kéo đi, kéo đi!”

“Khóc à? Khóc cũng không thoát nổi hình trượng đâu.”

Bọn nha dịch ra tay không hề nhẹ, những kẻ cá độ không ít tiền kia gào khóc kêu cha gọi mẹ, kẻ nào cũng thảm hại không chịu nổi, miệng mồm đều nói là nhất thời ma xui quỷ khiến, giờ đã biết lỗi, lần sau nhất định không đánh bạc nữa.

Nhưng khi ánh mắt họ chạm đến Chu Diễn, chẳng ai còn dám cất tiếng.

Chu Diễn dõi mắt nhìn đám người kia rời đi, sau đó bước tới viện tử mà thương đội Hồ nhân đã thuê trước đó. Thương đội này từng hứa sẽ đưa Trương Thủ Điền về quê, còn nói sẽ cho y một công việc, giúp y tích góp tiền mua giống cho vụ xuân sắp tới.

Thế nhưng, chính đám Hồ nhân trong thương đội ấy cũng đã vạch trần sự thật về những đồng tiền đồng, khiến hy vọng hư ảo của Trương Thủ Điền sụp đổ, đẩy y đến con đường diệt vong. Trong lòng Chu Diễn ngổn ngang trăm mối, không biết phải nói gì cho phải.

Sau cùng, có lẽ chỉ đành thở dài: “Vì chi mà nên nỗi?”

Còn có thể thế nào đây? Vì chi mà nên nỗi, vì chi mà nên nỗi...

Nhưng, cho dù là Hồ nhân đi khắp nơi, kiến văn quảng bác, cũng không nên biết đến chuyện yêu quái dùng tiền, càng không nên biết có nữ nhân bị bán vào yêu thị. Hắn muốn gặp mặt đám Hồ nhân này.

Người nữ kia bị bán đi cũng vào thời gian tương đương với Chu Diễn.

Đám Hồ nhân ấy từng qua lại với đồ tể Triệu, có thể biết thêm nhiều tin tức về Thanh Minh phương chủ và Vương Xuân.

Chu Diễn giơ tay, gõ cửa viện.

Tiếng gõ thanh thanh vang vọng, song không ai đáp lại. Chu Diễn gõ thêm một hồi, rồi cất tiếng:

“Trường An, Chu Diễn, đến bái phỏng thương đội đang cư ngụ tại đây.”

“Có ai không?”

“Xin chào?”

Hắn lại gõ thêm vài cái, cánh cửa bỗng khẽ mở vào trong, chầm chậm lay động. Trong viện vốn nên có đầy hàng hóa, vậy mà giờ đây trống trơn, chẳng còn thứ gì, Chu Diễn khẽ nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi đẩy cửa bước vào.

Vừa cất bước vừa cất tiếng gọi, đồng thời đưa mắt quan sát xung quanh, nhưng quả thực không có một bóng người nào.

Hắn liền hỏi thăm một nhà hàng xóm kế bên, đối phương ngạc nhiên nói:

“Hôm qua đám Hồ nhân ấy vẫn còn ở đây mà. Ta còn nhớ rõ cô nương kia trông đẹp lắm, không thể nào nhớ nhầm được đâu, lang quân. Sao có thể nói mất tăm chỉ sau một đêm?”

“Cô nương ấy thật sự rất đẹp đấy.”

Chu Diễn cảm tạ, rồi quay trở lại viện mà thương đội từng thuê.

Ánh mắt đảo qua một lượt, quả thật không còn lại chút dấu vết gì, nhưng hắn có thể cảm giác rõ ràng có gì đó không ổn. Trầm ngâm một lát, hắn vươn tay, tháo chiếc đèn dầu bằng đồng xanh từ một vòng sắt trên dây lưng xuống.

Đèn được châm lửa, ánh sáng vàng kim bừng lên.

Thế nhưng lại chẳng chiếu sáng xung quanh, mà trái lại, ánh sáng ấy như bị tham lam hút lấy, lượn lờ quanh tim đèn.

Vậy là, vạn vật nơi trần thế như tranh màu bị tẩy xóa, mờ đi, lột xác. Thay vào đó, những dấu vết mà phàm nhân không thể thấy được liền hiện rõ trong ánh sáng vàng ấy, như rong phát sáng dưới đáy nước.

Thiếu niên đứng nơi giao giới của âm dương.

Sau lưng là nhân gian, trước đèn là thế giới kỳ dị được truyền miệng bao đời.

Chu Diễn thấy từng sợi khí nhàn nhạt màu vàng mờ lượn lờ trong không trung, hắn chầm chậm bước đến một bên viện, dừng lại, cúi xuống nhặt lấy một vật, đưa lên trước mắt.

Đó là một sợi lông màu vàng.

Dưới ánh đèn, lộ ra luồng khí tức yếu ớt.

Linh khí nhẹ, là tinh quái.

Là thương đội Hồ nhân ư? Hồ nhân...

Chu Diễn giơ đèn lên cao hơn một chút, trong ánh sáng ấy, những dấu vết vốn mờ nhạt liền trở nên rõ ràng. Không biết có phải nhờ vào đôi mắt của hắn hay không, mà những luồng yêu khí được đèn chiếu đến lại càng thêm rõ nét trong tầm mắt.

Dòng yêu khí kia kéo dài, lan ra ngoài viện.

Trời trong sáng, thiếu niên du hiệp khép cửa viện lại.

Một tay cầm đao, một tay xách đèn.

Chầm chậm bước đi trên con đường ấy.

Người qua kẻ lại, phàm nhân mắt thịt, lại chẳng trông thấy hắn.

…

“Ui cha, hỏng rồi, hỏng rồi!”

Trong một viện khác, một thiếu nữ giậm chân tức giận, chiếc váy dài khẽ tung bay, phía sau lộ ra chiếc đuôi lông vàng mềm mại đang quất mạnh sang bên. Một tiểu oa nhi chừng mười một, mười hai tuổi bị cái đuôi ấy quất trúng mặt, mặt mày cũng bị đánh lệch sang một bên.

Kết quả má sưng vù, hai tay ôm lấy má, mắt ngấn đầy nước.

“Tỷ tỷ, tỷ tỷ, đau quá...”

“Hả? Tam Lang, sao đệ lại núp sau đuôi tỷ?”

Thiếu nữ ôm lấy đứa trẻ, nghiến răng nghiến lợi mắng:

“Con chồn thối tha đó, miệng không có quai à? Bổn cô nương tốt bụng, đưa người đáng thương kia về quê, thế mà hắn lại đi vạch trần xuất xứ của mấy đồng tiền kia, còn khoe khoang là mình kiến thức rộng rãi, kết quả khiến Trương Thủ Điền tự sát!”

“Giờ còn chẳng biết chọc giận đâu ra một tên trảm yêu sư nhân tộc.”

“Ngay cả sòng bạc trong thành cũng bị chém sạch, nếu để trảm yêu sư ấy biết bọn ta cũng ở đây, lại cho rằng cái chết của tên kia có liên quan tới bọn ta, lôi đao đến cửa thì phải làm sao!”

Thiếu nữ thoáng lộ vẻ sợ hãi.

Chiếc đuôi lông cũng rũ xuống.

Đứa trẻ trong lòng nàng nghịch tóc chị, thiếu nữ quay đầu nhìn về phía trong viện, nơi đó, một bà lão trông độ năm sáu mươi tuổi đang ngồi uống trà. Dung nhan già nua, tóc trắng da nhăn, ngồi lặng lẽ một mình.

Thiếu nữ vội chạy tới, nép vào cạnh bà lão, nũng nịu:

“Bà ơi! Bà ơi, sao chúng ta không đi đi ạ?”

Bà lão không biết đang suy nghĩ điều gì, sau cùng chỉ khẽ đáp:

“Chúng ta đã hứa, đưa người đó về quê. Đã nhận lời người ta, thì phải làm được. Nếu cả lời hứa cũng không giữ nổi, trong lòng sẽ mãi mang tội lỗi.”

Người phụ nữ cất lời: “Nhưng người kia đã chết rồi mà.”

Lão bà đáp: “Nhưng chúng ta thì vẫn còn biết rõ rằng mình chưa hoàn thành lời hứa.”

Bà bưng chén trà, thản nhiên nói: “Nhân tộc có luật pháp và đạo đức của nhân tộc, yêu tinh cũng có quy củ của yêu tinh. Chúng ta là tinh, không phải yêu quái, càng không phải yêu ma. Nếu đã hứa với người ta mà cuối cùng không làm được, sẽ ảnh hưởng đến con đường tu hành đấy.”

Tiểu oa nhi tên Tam Lang ngẩng đầu hỏi: “Là vì tu hành sao ạ?”

Lão bà bật cười hiền từ: “Không phải.”

Tam Lang ngơ ngác: “Vậy là vì sao?”

“Bởi vì, đó cũng là một kẻ đáng thương.”

Tam Lang nghiêng đầu, vẫn không hiểu: “Chỉ vậy thôi sao?”

Lão bà nói: “Chỉ vậy thôi đấy, đó chính là tu hành.”

Bà quay sang nhìn người thiếu nữ kia, dặn dò: “Đợi vài ngày nữa, khi tên trảm yêu sư nhân tộc kia rời khỏi đây, chúng ta lại ra ngoài, bỏ chút bạc chuộc lại thi thể Trương Thủ Điền. Con này, đẩy hết mấy thứ phấn son của mình sang bên kia, chúng ta phải mang hắn về quê.”

“Hắn cuối cùng chỉ muốn trở về nhà, thì ta hãy chôn hắn nơi quê nhà.”

Người thiếu nữ bất đắc dĩ thở dài, đáp: “Được rồi, được rồi, ôi chao.”

“Cực thân cực xác mà.”

Lão bà cười khẽ an ủi nàng, vẻ mặt đầy tự tin: “Yên tâm, yên tâm.”

“Sợ gì chứ? Tộc ta vốn tinh thông ẩn thân và huyễn thuật, tên trảm yêu sư kia nhìn qua là biết đi theo võ đạo pháp mạch, không am tường phá huyễn hay truy tung. Bọn ta đã dời đi trong đêm, còn bố trí kết giới, hắn nhất định không tìm ra được đâu.”

Cốc cốc cốc.

Ngay lúc ấy, vang lên tiếng gõ cửa. Tiểu tử Tam Lang không hiểu chuyện, bật dậy chạy nhanh tới: “Để đệ mở cửa!”

“Ai đó, ai đó?”

Tam Lang mở cửa.

Lão bà đột nhiên cảm thấy điều gì không ổn, có cảm giác có người đã bước vào được ảo cảnh của bà, lại còn mang theo khí tức của Phật môn?! Gương mặt hồ ly già tái đi, lớn tiếng gọi:

“Tam Lang, quay lại mau!!”

Nhưng đã muộn.

Tiểu hồ ly đã ló đầu ra ngoài.

Trước mắt là một thiếu niên du hiệp mặc trường sam màu lam sẫm, thắt lưng mang dây da, bên hông đeo trường đao, tay trái cầm một chiếc đèn dầu xanh biếc, ngọn đèn phát ra một đốm lửa vàng nhạt lập lòe. Thân thể hắn nửa ở trong thế gian, nửa ẩn trong u ảnh.

Không khí quanh ánh đèn khẽ vặn vẹo.

Ảo cảnh do yêu thuật tạo thành trước mắt tựa như một tầng lụa mỏng, đang bị đốm sáng ấy gặm nhấm.

Thiếu niên cất tiếng: “Trường An.”

Vừa báo ra danh hào, ngón tay cái của tay phải đang đặt trên chuôi đao cũng khẽ đẩy nhẹ đốc đao về phía trước một tấc, dường như không hề cố ý.

Một âm thanh đao ngân cực kỳ khẽ nhưng đủ khiến người ta rùng mình vang lên trong tĩnh lặng.

“Chu Diễn.”