Chân Quân Giá Lâm

Giang Hoài Âm suốt cả đêm không hề chợp mắt.

Giữa chừng tỉnh lại mấy lần, mỗi lần mở mắt ra đều thấy những dân thường bị bọn sơn tặc bắt tới đây cũng mặt mày tái nhợt, song trong đáy mắt lại hiện lên một tia hưng phấn dị thường. Tối hôm qua, có một vị hiệp khách cụt tay đã cứu bọn họ.

Sau đó bảo họ hãy đợi, nói rằng sẽ có người tới.

Thật sự… sẽ có người tới sao? Khi ấy Giang Hoài Âm từng hỏi người nam tử kia rằng vì sao phải chờ, vì sao lại là thiếu niên đó. Nam tử kia không nói gì, điều này khiến nàng trong lòng không khỏi bất an.

Thật sự… còn có thể rời khỏi nơi này sao? Nhưng nếu rời đi… rời đi rồi thì…

Rời đi rồi thì còn có thể làm gì?

Giang Hoài Âm có phần hoảng hốt, giọt sương lạnh tụ lại trên phiến đá rơi xuống cổ, khiến nàng rùng mình một cái, nàng rụt người lại, biết mình lại đang nhớ về quá khứ.

Những chuyện đã xảy ra mấy năm nay, tất thảy tựa như một giấc mộng.

Nàng vốn là một nhạc sư.

Là một trong ba nghìn đệ tử Lê Viên của Huyền Tông, chuyên gảy không hầu.

Nơi đây gần dãy Tần Lĩnh, cũng không quá xa thành Trường An.

Năm xưa khi thiên hạ đại loạn, Minh Hoàng bỏ trốn khỏi hoàng cung trong đêm, các nàng đều bị bỏ rơi. Tỉnh lại thì đã thấy tình thế không ổn, hoảng hốt chạy theo mọi người, song lại bị bọn sơn tặc bắt được.

Nếu không phải nàng biết chút thủ đoạn dịch dung của con cháu Lê Viên, bôi lên mặt lên người đầy những nốt ghẻ loét giả tạo, chỉ sợ đã khó thoát khỏi họa. Nhưng dù vậy, cũng chỉ có thể kéo dài thêm một thời gian mà thôi. Vốn tưởng mình chắc chắn phải chết, lại không ngờ thế sự xoay vần.

Trong lúc lặng lẽ chờ đợi.

Một bà lão khuôn mặt đầy nếp nhăn thấp giọng hỏi: “Giang cô nương, cô nói xem, lần này chúng ta có thể ra ngoài được không?”

Giang Hoài Âm trong lòng sợ hãi, mờ mịt, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười, nhẹ giọng an ủi: “Ừm, nhất định là được.”

Nàng khẽ nói: “Bà chẳng phải còn muốn ra ngoài nhìn cháu trai sao? Sắp rồi, sẽ nhanh thôi, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp.” Bà lão gật gật đầu, trong mắt vừa có hy vọng, lại vừa mang theo nỗi sợ hãi niềm hy vọng ấy chỉ là một ảo ảnh.

Giang Hoài Âm thở ra một hơi.

Tuy nàng nói vậy, nhưng trong lòng lại tràn đầy mù mịt. Bản thân có thể đi đâu đây? Thành Trường An đã thất thủ, nàng chỉ có mỗi một thân nghệ gảy đàn. Song rất nhanh nàng lại trấn định, mình còn có tay có chân, luôn có thể kiếm được miếng ăn.

Thiếu niên mà vị nam tử cụt tay nhắc tới… là ai?

Một tiếng vang giòn chợt đánh thức Giang Hoài Âm, nàng thấy cánh cửa nơi này lay động, trong lòng lập tức căng thẳng, sợ rằng lại xảy ra chuyện gì. Nàng vội đưa mấy đứa trẻ bị sơn tặc cướp tới che ra phía sau, tay nắm chặt một cây trâm đã mài nhọn, giơ lên trước người, sắc mặt trắng bệch, ngón tay nắm đến phát run.

Nếu là bọn cướp quay lại, thì đành liều mạng thôi, đã đến nước này rồi.

Khó khăn lắm mới nhìn thấy tia hy vọng, không thể để mất nữa.

Nàng nghĩ vậy. Trong góc khuất tối tăm này, một lưỡi đao bất ngờ chém vào cửa, khi thu đao về, ánh mặt trời từ khe nứt chiếu rọi vào. Một con mắt ghé sát, rồi một giọng thiếu niên vang lên: “Bên trong có người!”

“Người bên trong, xin hãy lùi lại phía sau một chút, nếu có vật gì có thể che chắn thì mau ẩn mình sau đó. Cánh cửa này… chậc, sao lại khóa chặt thế này?”

Giang Hoài Âm nghe thấy tiếng thiếu niên có phần giận dỗi, định lên tiếng bảo rằng thật ra là do bên trong bị chốt trái, lại còn chất thêm không ít đồ đạc, nên mới khó mở đến vậy. Nhưng vừa thở phào một hơi, toàn thân liền trở nên mềm nhũn, tay chân bủn rủn.

Thiếu niên thu đao về, Giang Hoài Âm còn chưa kịp mở miệng, liền nghe hắn nói: “Thôi vậy, khỏi mở, phá cửa luôn.”

“Xin lùi lại, đừng cử động.”

“Ba.”

“Hai.”

“Một.”

Giang Hoài Âm không hiểu.

Sự nghi hoặc của nàng lập tức bị âm thanh trầm đục của vật nặng xé gió đập tan.

Ầm một tiếng, một cây rìu to bổ thẳng vào cửa, lưỡi rìu cắm sâu. Rồi nó bị rút ra, khe nứt lại mở rộng thêm. Giang Hoài Âm cùng đám dân thường bị bắt tới, bấy giờ chỉ cảm thấy mông lung choáng váng, tựa như cuộc sống mấy năm qua – u tối không ánh sáng, sống trong nơm nớp lo âu – cũng đang bị từng nhát, từng nhát, chẻ toạc ra.

Ánh sáng chiếu vào, bóng tối tan rã, cuối cùng một thiếu niên mặc áo vải thô, trên người dính đầy máu, một cước đá tung cánh cửa.

Ánh dương, bụi đất cùng gió nhẹ cuộn vào bên trong.

Thiếu niên ném cây rìu trong tay xuống đất, Giang Hoài Âm bất giác nhớ đến những câu chuyện hiệp khách thuở xưa mà nàng từng được nghe kể, vào giờ khắc như thế này, các vị hiệp khách ấy thường sẽ nói: “Tại hạ là ai ai, đệ tử của môn phái nào đó, xin các vị thứ lỗi đã chịu khổ lâu ngày.”

Thế nhưng thiếu niên kia chỉ nửa ngồi xổm xuống, một bên dùng vải băng tay, một bên nạy toác khe cửa, mở rộng lối ra, vẻ mặt nghiêm túc hỏi:

“Có ai bị thương không?”

Ánh mắt hắn đảo qua những đứa trẻ gầy trơ xương, những lão nhân run rẩy, khóe miệng hơi giật, là một nụ cười trấn an người khác, song trong mắt Giang Hoài Âm, nụ cười ấy lại phảng phất chút buồn thương. Thiếu niên chững lại một thoáng rồi trầm giọng nói:

“Ta có mang theo thuốc.”

“Lão nhân và trẻ nhỏ ra trước, người bị thương hãy khoan đứng dậy.”

“Đừng chen lấn, đừng hoảng loạn.”

“Nếu trong người thấy khó chịu, phải nói cho ta biết.”

Hắn giống như đã từng làm điều đó rất nhiều lần, từng bước từng bước đều vô cùng thuần thục, tựa như sau lưng vẫn còn phấp phới một lá đại kỳ màu đỏ. Thiếu niên ngẩng đầu, thành khẩn nói:

“Xin hãy tin ta.”

…

Chu Diễn đã đưa tất cả mọi người ra ngoài.

Hắn dùng những phương pháp sơ cứu từng học được khi tham gia đội hỗ trợ tìm kiếm cứu nạn để băng bó cho mấy người bị thương, sau đó tìm được cái nồi lớn của bọn sơn tặc, đổ hết lương thực và thịt vào, nấu cháo, không quá béo ngậy, cũng không quá đặc, mục đích là để bổ sung dinh dưỡng cho mọi người.

Sau đó hắn tìm giấy bút, bắt đầu ghi chép lại số người được cứu, hỏi thăm lai lịch từng người.

Loại cảm giác trật tự ấy khiến những người bị cứu vô thức làm theo sự sắp xếp và nhịp điệu của hắn, không hề có loạn trạng gì. Chu Diễn cõng một vị lão nhân từ bên trong ra, nhẹ nhàng đặt lên tảng đá bên cạnh, xác nhận lão nhân ấy do lâu ngày thiếu dinh dưỡng dẫn đến cơ nhục suy kiệt.

Mọi thứ đều rất yên tĩnh, mười mấy người được cứu ra ngoài cũng không ai mở miệng, trong bầu không khí đè nén ấy, Chu Diễn bưng ra rất nhiều bát, dùng thùng gỗ đi gánh nước, cẩn thận rửa sạch từng cái bát từng đôi đũa.

Phù…

Chu Diễn xoay vai, nhếch mép cười khổ.

Sao ở đây lại không có lấy một giọt tẩy thủy?

Lũ cẩu tặc chết tiệt, cái bát này sao mà cọ mãi không sạch thế?

Chu Diễn tốn không ít sức, rốt cuộc cũng rửa sạch bát đũa, múc cháo xong xuôi, đem từng bát cháo thịt trao cho họ.

Mọi người đờ đẫn nhận lấy, bắt đầu húp từng ngụm một, lúc đầu chẳng có gì đặc biệt, nhưng cháo vừa trôi xuống bụng bạch,ngọc,sách, cảm giác ấm áp lập tức lan tỏa khắp tay chân, dù là cháo còn quá loãng, hay có hơi nóng đến bỏng miệng, sau đó, không biết từ lúc nào, sống mũi bắt đầu cay cay, cảnh vật trước mắt mơ hồ nhạt nhòa.

Từng giọt nước mắt rơi xuống bát cháo, chẳng rõ từ ai khởi đầu, trong đám người vang lên tiếng khóc nho nhỏ, sau đó càng lúc càng lớn, kể cả Giang Hoài Âm cũng không thể kìm được, khóc òa lên.

Tựa như muốn trút sạch bao uất ức tích tụ suốt mấy năm qua.

Toàn thân run rẩy, khó thở, tiếng thở dồn dập, một hồi lâu sau, nàng nghe thấy tiếng lưỡi đao chạm đất, theo phản xạ ngẩng đầu nhìn, thấy thiếu niên kia đang khoanh chân ngồi phía bên kia.

Hắn ngẩng đầu, dịu giọng nói:

“Cháo nguội mất rồi.”

Quá khứ đã là dĩ vãng, một khả năng mới đang mở ra phía trước.

Về sau, rất rất lâu sau này, khi những người ấy nhớ lại đoạn đời đã qua, cái khoảnh khắc khởi đầu cho tương lai tươi sáng đó, chỉ là một bát cháo thôi. Một bữa ăn giản đơn nhất chốn nhân gian: nước lã, gạo cũ, chút thời gian, một chút kiên nhẫn.

Là bữa cơm mà bất kỳ đứa trẻ nào cũng có thể nấu.

Là nhân gian bụi đỏ, một bữa ăn no, là hi vọng để tiếp tục sống sót tử tế.

Chu Diễn đã an ủi được những con người ấy.

Hắn trấn an cảm xúc của họ, sau đó một mình ôm đao ra phía sau.

Sau đó… hắn xách vỏ đao lên, đem đám sơn tặc chịu hàng kia ra đánh thêm một trận nữa.

Đánh cho mặt mũi chúng thâm tím bầm dập.

Sướng tay!

Trong mắt Thẩm Thương Minh, sự đau đớn càng trở nên chân thật, song hắn đã giấu kín vào đáy lòng. Chu Diễn cùng Thẩm Thương Minh tra hỏi đám sơn tặc kia, tìm được chỗ cất giấu của bọn đầu lĩnh, phát hiện một đống lớn bạc tiền, lương thực, y phục, cùng không ít trang sức.

Chu Diễn nhìn đống đồ ấy rất lâu, rồi mới cất tiếng gọi:

“Thẩm thúc.”

Thẩm Thương Minh gật đầu đáp: “Ừm.”

Chu Diễn nói: “Ta muốn vật quy nguyên chủ.”

Trước khi mở miệng, hắn đã từng do dự và giằng co. Nhưng sau khi cất lời, liền không còn do dự nữa.

Thẩm Thương Minh hơi gật đầu.

Chu Diễn bắt đầu kiểm kê tất cả những thứ thu được bản dịch sớm nhất tại bn.sach.com. Những món trang sức, vật dụng mang tính cá nhân, đều được trả lại nguyên chủ. Những vật vô chủ thì tạm thời giữ lại. Đồng tiền thì phân loại riêng ra, dựa theo ghi chép trước đó về lai lịch và hành trình của từng người mà phân phát, dùng làm lộ phí lên đường.

Có người hỏi: “Thiếu hiệp không giữ lại chút gì sao?”

Chu Diễn đáp: “Vũ khí của đám ác nhân này không ít thứ đáng giá, lại còn cả ngựa. Hơn nữa, mấy kẻ này đều là tội phạm bị truy nã, đầu của chúng cũng có giá.”

“Nhưng mà…”

Chu Diễn nhẹ giọng nói: “Dù ta không có tư cách để nói lời này, thế nhưng…”

“Cứ xem như là thiên hạ này thiếu nợ các vị vậy.”

Mọi người đều khôi phục lại tinh thần, không ngớt lời cảm tạ. Chu Diễn tìm được một chiếc xe lừa, để bọn họ ngồi lên, cùng nhau xuống núi. Trên đường đi, hắn kể sơ qua tình hình đại thể hiện nay. Trong đáy mắt Giang Hoài Âm thoáng hiện lên một tia chấn động, gợn sóng lan nhẹ.

Khi đến trấn đầu tiên, đã có một nhóm dân chúng ở trấn ấy rời khỏi đội ngũ nhỏ này. Giang Hoài Âm cũng bước lên cáo từ, nàng nói: “Lần này được ân công cứu giúp, không biết đến khi nào mới có thể tương kiến lần nữa, cũng chưa biết phải xưng hô thế nào cho phải.”

Giọng nàng ngập ngừng, rồi cúi đầu nói: “Hai vị ân công.”

Chu Diễn đáp: “Tại hạ Chu Diễn.”

“Vị này là thúc phụ của tại hạ, Thẩm…”

Thẩm Thương Minh đặt tay lên vai hắn, khẽ lắc đầu. Hắn nhìn sang Giang Hoài Âm, giọng trầm ổn:

“Chỉ là một người vô danh trong thiên hạ, không cần truy vấn tường tận.”

Giang Hoài Âm gật đầu.

Nàng đứng yên nhìn hai người một lớn một nhỏ kia rời đi, dõi theo bóng họ khuất dần trong đám người, rồi mới nhẹ nhàng cúi người thi lễ thật sâu. Đến khi không còn thấy họ nữa, nàng mới hít sâu một hơi, trong đôi mắt, ánh lên một tia sáng mới.

Quan quân đã thu phục Trường An thành.

Thánh thượng chẳng bao lâu nữa sẽ hồi cung. Những gì nàng học được, những kỹ nghệ âm nhạc của nàng, cuối cùng cũng có đất dụng võ. Giang Hoài Âm nhìn tay mình, sau bao năm gắng gượng sống sót, tay đã trở nên thô ráp.

Thế nhưng kinh nghiệm vẫn còn, kỹ nghệ trui rèn suốt mười năm hai mươi năm vẫn còn.

Dẫu ở trong hoàn cảnh như vậy, nàng vẫn chưa từng từ bỏ nhạc lý.

Cũng chưa từng từ bỏ bản thân.

“Chu Diễn…”

“Đa tạ ngươi vì bát cháo ấy. Thế gian này, quả nhiên vẫn còn có hiệp khách.”

Trong mắt nàng, thanh đao của thiếu niên kia là võ, còn bát cháo kia… mới thực là hiệp.

Nàng tìm đến quan phủ, sau khi báo rõ thân phận, được đưa trở về Trường An.

Chờ đợi thêm mấy ngày, rốt cuộc có tin hồi âm.

Thượng thư tỉnh Lễ bộ, truyền mệnh từ Thái thường tự:

【Lý lịch: Lê viên đệ tử họ Giang, tên Hoài Âm, thuộc Pháp bộ, phòng Không Hầu. Cầm trong tay trục đàn Kim Túc, tinh thông ngón pháp khúc “Nghê Thường”, xét thấy tiếng tấu không sai, khôi phục lại danh sách nhạc tịch】

【Đặc ân phong làm: Đô tri Lê viên, phẩm trật ngang hàng Thái Nhạc thừa, chuyên chưởng truyền tập pháp khúc】

【Cho phép chiêu mộ năm mươi lạc tán nhạc công, phục dựng Pháp bộ】

【Tạm thời phân thuộc doanh nhạc phủ Nguyên soái phủ của Quảng Bình vương, do quận chúa trực tiếp giám nhiệm】

Giang Hoài Âm khẽ thở ra một hơi, biết rằng mình đã quay về đúng lúc. Khi trật tự được lập lại, những nhạc sư trở về đầu tiên sẽ có cơ hội. Nàng hồi tưởng đến vị quận chúa kia, khẽ tự nói:

“Nhị quận chúa phủ Quảng Bình vương.”

“Lý Tri Vi.”