Bà Lưu, bà Lý trong làng lúc đầu không để ý, cứ tưởng lũ trẻ vẫn như thường ngày đi chơi rồi về bẩn bẩn, nhưng vài hôm sau thấy tụi nó về, quần áo sạch bong, tóc tai gọn gàng, mới sinh nghi.
Một sáng nọ, mấy đứa như Lưu Đại Tủy chơi với bạn rủ nhau đi, bà mẹ thầm theo dõi sau lưng đến khi thấy tụi nó vào nhà Tô Tiểu Triết thì tá hỏa, vội chạy tới.
Trong nhà vang lên âm thanh đọc chữ lanh lảnh, Lưu Đại Tủy hớn hở hỏi:
"Chị Tô ơi, chữ này đọc thế nào?"
Tô Tiểu Triết đáp:
"Chữ này đọc là 'cao'."
Lưu Đại Tủy ngửi mũi một cái:
"Cao như bánh xá xíu ấy hả?"
Tô Tiểu Triết mỉm cười:
"Là 'cao' cao lên, chứ không phải 'cao' trong bánh."
Mấy đứa khác lè nhè trêu ghẹo:
"Đại Tủy chỉ biết ăn thôi."
Tô Tiểu Triết nghiêm túc nhắc:
"Không được gọi là 'Đại Tủy', chị đã nói rồi mà. Gọi lại tên thật."
Đứa bé sửa:
"Lưu Phúc Quyền chỉ biết ăn thôi."
Lưu Đại Tủy xoa bụng:
"Chị Tô ơi, em đói quá!"
Tô Tiểu Triết dặn:
"Đợi chút rồi học đánh vần, ai đọc rõ nhất sẽ được điểm tâm."
Cô nhìn quanh bọn trẻ:
"Điểm tâm hôm nay là bánh nếp nướng."
Tụi nhỏ reo lên thích thú.
Bà mẹ Lưu Đại Tủy nghe thế ngoài cửa sổ, thở dài một tiếng rồi quay đi.
Tối hôm đó, khi Tô Tiểu Triết đang nấu mì, bà Đặng bước vào:
"Tiểu Triết."
Cô đậy vung lên, đi ra bếp:
"Dạ, bà muốn gì?"
Bà Đặng phân vân nói:
"Cháu có ăn cơm chưa?"
Tô Tiểu Triết trả lời:
"Chưa. Nếu bà có chuyện thì nói đi."
Bà Đặng ngập ngừng, lần đầu cô thấy bà hồ nghi:
"Cháu dạo này dạy lũ trẻ đọc chữ, hơi cực nhỉ."
Tô Tiểu Triết xua tay:
"Không sao, cháu làm vui thôi. Hay là cháu làm quá mức?"
Bà Đặng nói tiếp, từng lời hiếm hoi:
"Không phải là quá, nhưng… bà Lưu, bà Lý có nói với bà, họ biết ơn cháu, chỉ mong bọn trẻ biết đọc biết viết, thôi không ham hơn."
Tô Tiểu Triết hiểu:
"Cháu biết mọi người lo ngại, nhưng cháu rảnh, nhất là trẻ con, biết nhiều hơn không phải tốt sao?"
Bà Đặng gật đầu:
"Lời cháu cũng đúng…"
Khi ấy bà Lưu từ ngoài đi vào, nói:
"Cô Tô…"
Tô Tiểu Triết vội nghiêm trang chào:
"Bà Lưu."
Bà Lưu nói thẳng:
"Chị chỉ cần dạy cho Phúc Quyền tự viết tên là đủ rồi, đừng dạy quá nhiều."
Tô Tiểu Triết điềm tĩnh trả lời:
"Chỉ biết viết tên chưa đủ, cậu bé thông minh, biết vận dụng, nếu học thêm thì có tương lai rộng mở. Sách cũng dạy cách làm người…"
Bà Lưu trừng mắt hỏi:
"Làm người kiểu gì? Là kiểu người phụ nữ gả hai chồng sao?"
Tô Tiểu Triết chết lặng.
Bà Đặng lên tiếng ngăn lại:
"Nói gì vậy!"
Bà Lưu đỏ mặt lảng đi:
"Dù sao… dù sao Phúc Quyền cũng không đến nữa."
Nói xong quay lưng đi.
Bà Đặng áy náy, đổi đề tài:
"Bếp giờ nguội rồi, để ta hâm lại…"
Nhưng khi mở nắp, bà tá hỏa:
"Sao cháu ăn hết mì rồi?"
Tô Tiểu Triết bước lại, đậy nắp:
"Cháu ăn vừa thôi, chứ không…"
Bà Đặng nghi ngờ:
"Không ăn thì sao hết?"
Bà nhìn xung quanh thấy lọ thịt kho sẵn, mở ra:
"Thịt kho ai ăn?"
Tô Tiểu Triết vội chặn:
"Để cháu…!"
Bà Đặng hiểu ý:
"Cho anh Lâm đúng không?"
Cô gật.
Bà Đặng thở dài:
"Anh ta ăn không hết, sao cho hết cả lọ vậy?"
Tô Tiểu Triết nói:
"Cháu định gửi cho đồng đội anh ấy… Hôm nay anh ấy không về, nhờ bà giúp đưa vào quân doanh được không?"
Bà Đặng đồng ý:
"Việc này bà lo được. Nhưng nói thật, cháu còn bao nhiêu tiền? Anh ấy có đưa lương cho cháu làm gì không?"
Tô Tiểu Triết nghiêm túc:
"Có chứ. Tất cả anh ấy đưa hết. Nhưng cháu chi nhanh quá."
Bà Đặng không tin:
"Thật đó?"
Tô Tiểu Triết khẽ mỉm cười:
"Cháu sao lại lừa bà?"
Bà Đặng đành tin.
Ngày hôm sau, bà Đặng mang giỏ đồ đến cổng quân doanh.
Anh lính hỏi và chạy đi gọi Lâm Việt.
Chịu nghe mọi lời ca tụng anh là đại cao thủ tâm linh bên quân doanh, bà Đặng chỉ khinh bỉ.
Chẳng bao lâu, Lâm Việt bước ra.
Bà nhìn anh từ đầu đến chân, mặc áo trắng quần xanh, chẳng thấy gì nổi trội, trong lòng nhếch mép:
"Sao Tô Tiểu Triết mê cái đứa lông bông này?"
Lâm Việt đứng thẳng hỏi:
"Bà Đặng phải không?"
Bà hừ lạnh lùng rồi đáp lại.
Lâm Việt ngạc nhiên, vẫn giữ vẻ lễ phép hỏi: "Bà tìm cháu có việc gì sao ạ?"
Bà Đặng nhét cái giỏ vào lòng anh: "Tiểu Triết bảo tôi mang đến cho cậu."
Lâm Việt ngửi thấy mùi thơm: "Là gì vậy ạ?"
Bà Đặng đáp: "Tự cậu xem đi."
Lâm Việt thầm lấy làm lạ, mở ra một lọ nhìn thử: "A, là thịt bằm chiên, tuyệt quá!"
Bà Đặng thản nhiên nói: "Dĩ nhiên là ngon rồi, có sẵn mà ăn, đổi lại là tôi, tôi cũng thấy tốt."
Lâm Việt dè dặt hỏi: "Bà ơi, cháu hình như đã gặp bà trước đây? Cháu… với bà có hiểu lầm gì sao?"
Bà Đặng cười nhạt: "Tôi nào dám. Nếu Lâm đại nhân không có gì sai bảo thêm, tôi xin phép đi."
Lâm Việt nói: "Vâng, bà đi thong thả ạ."
Bà Đặng trừng mắt: "Tôi đi thật đó?"
Lâm Việt ngẩn người: "Ờ… tạm biệt bà ạ?"
Bà Đặng giận dữ bỏ đi. Trong lòng bực bội: Đẹp trai thì sao? Đều không có lương tâm, đến một câu hỏi han Tiểu Triết cũng không có!
Lâm Việt nhìn theo bóng Bà Đặng đang giận đùng đùng, lòng thấy khó hiểu, nhưng khi nhìn thấy hũ thịt bằm chiên thì lại vui vẻ trở lại. Anh mang vào doanh trại chia cho mọi người, tiếng reo hò vang lên khắp nơi.
Dù doanh trại của Mục Dung Dã đã được xem là có tiêu chuẩn ăn uống tốt hơn những đội khác, nhưng cũng không thể bữa nào cũng có thịt. Đa số đều ăn thịt muối và rau khô để dễ bảo quản. Tự nhiên lại có một hũ thịt bằm thơm ngào ngạt, ngậy béo thế này, ai mà chẳng mắt sáng rỡ, nước miếng chảy ròng ròng. Ai nấy ăn thử một miếng đều thật lòng khen ngợi Lâm Việt: "Lâm đại nhân đúng là có phúc!"
Lâm Việt như thể được khen mình nấu, đắc ý vô cùng.
Nhưng có người lên tiếng: "Chỉ là… làm bữa này tốn không ít quân lương nhỉ?"
Lâm Việt ngẩn ra: "Quân lương?"
Tô Tiểu Triết mở cửa sổ, quét sạch nhà cửa, sắp xếp lại bàn ghế gọn gàng. Từ sáng đến trưa, không có đứa trẻ nào đến học.
Cô không muốn ăn, nhưng vẫn cố luộc một bát mì đơn giản, ăn vài đũa rồi lại đặt sang bên.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, cô nhìn ra – là Tiểu Thạch.
Tiểu Thạch bưng mấy quả trứng đến, đặt lên bàn.
Tô Tiểu Triết cười hỏi: "Cho chị à?"
Tiểu Thạch gật đầu.
Tô Tiểu Triết hỏi tiếp: "Bà Đặng biết không?"
Tiểu Thạch gật mạnh: "Bà bảo em mang đến."
Tô Tiểu Triết nói: "Vậy giúp chị cảm ơn bà Đặng nhé."
Tiểu Thạch "ừ" một tiếng, lại ngập ngừng hỏi: "Hôm nay mình học chữ gì ạ?"
Tô Tiểu Triết nhẹ nhàng nói: "Hôm nay nghỉ. Em về trước đi."
Tiểu Thạch níu váy cô, không chịu rời, chớp chớp mắt nhìn cô.
Tô Tiểu Triết mỉm cười, ngồi xuống nhìn thẳng vào cậu bé: "Đừng lo, chị không sao, chỉ là hơi mệt, muốn nghỉ chút."
Tiễn Tiểu Thạch đi rồi, cô ngồi bên giường. Thật ra cô không nói dối, ngực nặng nề, eo đau ê ẩm, cảm giác đau âm ỉ kéo dài.
Cô nghĩ mình thật sự đổ bệnh, nằm co ro trên giường, đến kéo chăn cũng không còn sức.
Bầu trời ngoài cửa sổ dần tối.
Tô Tiểu Triết mơ màng tỉnh lại, toàn thân lạnh toát, mồ hôi đổ như tắm, khó chịu vô cùng mà không còn sức xuống giường lấy nước.
Cửa bị đẩy ra, có người bước tới đầu giường: "Tiểu Triết… Tô Tiểu Triết?"
Cô muốn nói: Đừng làm ồn, để tôi ngủ.
Cô tưởng mình nói được, nhưng thực tế lại lịm đi.
Khi tỉnh lại, cảm giác khó chịu đã giảm bớt, bụng dưới có gì đó ấm nóng đang massage.
Cô duỗi người một cái.
Lâm Việt lên tiếng: "Em tỉnh rồi."
Tô Tiểu Triết đơ người. Hóa thạch – thường chỉ tàn tích của sinh vật cổ đại chôn vùi trong đất biến thành đá – cũng có thể mô tả chính xác trạng thái lúc này của cô.
Tay Lâm Việt đặt trên bụng cô, xoa bóp nhè nhẹ.
Anh nhận ra ánh mắt cô: "Đỡ hơn chưa?"
Nam thần?! Anh chắc đây là lúc để nói câu này sao?!
Lâm Việt hỏi tiếp: "Bà Đặng ở đâu, người lần trước giúp đưa đồ?"
"… Bên kia, nhà thứ tám tính từ đây."
"Tốt. Em đợi chút, anh đi rồi quay lại ngay."
Anh đứng dậy rời đi.
Tô Tiểu Triết nắm chặt chăn, đờ đẫn nhìn trần nhà.
Chẳng bao lâu sau, Bà Đặng với vẻ mặt hoảng hốt bị Lâm Việt mời đến.
Anh nói nhỏ mấy câu, mắt Bà Đặng tròn xoe.
Lâm Việt quay lại phòng: "Tiểu Triết."
"… Gì?"
"Miếng Sofy của em để đâu?"
Nam thần?! Anh chắc chắn không định giết tôi tại chỗ đó chứ?!
Tô Tiểu Triết mặt không cảm xúc: "Mở tủ, trong ba lô."
Lâm Việt làm theo, lấy một miếng, đặt bên cạnh cô. Cô lập tức chộp lấy như tia chớp.
Lâm Việt nói với Bà Đặng: "Tôi đã đun nước nóng, phiền bà giúp cô ấy tắm rồi thay đồ sạch."
Bà Đặng còn ngơ ngác: "À… được."
Tô Tiểu Triết trừng mắt nhìn trần nhà. Bây giờ không phải là chuyện khó chịu nữa – cô chỉ muốn chết quách.
Lâm Việt ra ngoài, Bà Đặng đỡ cô dậy, phát hiện ra vết máu loang trên ga giường.
Bà dìu cô đến thùng nước nóng đã chuẩn bị sẵn, nhỏ giọng hỏi: "Lần nào cũng đau thế này à?"
"Không phải lần nào, nhưng từng có…"
Lâm Việt ngoài cửa hỏi vọng vào: "Xong chưa?"
Tô Tiểu Triết nghiến răng: Tôi sẽ giết anh, nam thần hay không cũng mặc!
Sau khi tắm nước nóng, thay quần áo sạch sẽ, dùng băng vệ sinh xong.
Bà Đặng nói: "Xong rồi."
Lâm Việt bước vào, việc đầu tiên là nhấc ga giường dính máu lên: "Trên bếp có đồ ăn, phiền bà cho cô ấy ăn chút. Tôi đi giặt chăn."
Lúc này, mắt Bà Đặng không chỉ trợn to mà như sắp rơi ra.
Tô Tiểu Triết mặt mày như nhìn thấu hồng trần.
Bà Đặng múc từng thìa trứng đường đỏ Lâm Việt nấu đút cho cô, chân thành nói: "Trước đây tôi còn oán trách Lâm đại nhân, giờ thì hiểu vì sao cô lại dành tình cảm cho anh ấy đến vậy."
Tô Tiểu Triết thầm hừ: Còn tôi thì không hiểu nổi cơn bốc đồng của nam thần từ đâu ra.
Trời sẩm tối, đàn quạ bay qua.
Dì Lưu và mấy người khác xách quần áo giặt xong, vừa đi vừa nói: "Chúng ta làm thế này có quá không?"
Dì Lý: "Tôi cũng thấy vậy, nhưng nói đi cũng phải nói lại, người phụ nữ này thật chẳng thể thân cận nổi."
Dì Lưu gật đầu đồng tình: "Đúng thế. Mà mấy chị có biết không, đúng ra Lâm đại nhân đến kỳ nghỉ bảy ngày rồi, vậy mà không thấy về."
Dì Lý: "Xem ra Lâm đại nhân chẳng muốn quay lại."
"Ai mà muốn về, có vợ như thế, nhìn thôi cũng nhức đầu. Nghe này, hôm nọ tôi dậy đi vệ sinh giữa đêm, thấy cô ta từ ngoài về."
"Không thể nào? Gan to vậy?"
"Tin đi, đã từng gả hai lần, giờ xuống núi biết đâu lại tìm được ‘chồng ba’."
"Tặc tặc, Lâm đại nhân mà về, chắc là để viết giấy bỏ vợ."
"Tôi cũng nghĩ thế."
Đang nói tới đây, họ đi qua trước nhà Tô Tiểu Triết, liếc nhìn vào – lập tức đứng sững lại.
Lâm Việt vì đến vội nên chưa thay đồ, vẫn mặc áo giáp đen, đang ngồi xổm dưới đất giặt ga giường.
Anh giũ mạnh một cái, treo lên giàn phơi. Lúc đó mới thấy cả dãy dì già đang đờ người đứng nhìn.
Lâm Việt tuy không biết họ, nhưng đoán là người trong thôn nên gật đầu mỉm cười chào.
Một người hoảng hốt đánh rơi luôn giỏ quần áo.
Trước khi đến đây, Lâm Việt từng được một trang web bầu chọn là "sát thủ tim phụ nữ" từ tám đến tám mươi tuổi. Giết nhầm còn hơn bỏ sót.
