Vào Nhầm Lồng Chim

Thôi Hành dừng bước chân, trong xe ngựa mọi người đều nín thở.

Tuyết Y siết chặt tay, cách một tấm rèm nhung dày, nhìn về phía Thôi Hành. Nàng biết, giờ phút này hắn cũng đang nhìn về phía này.

Thôi Cảnh đi đến, thấy Thôi Hành dừng lại, cũng theo đó mà dừng bước.

Hắn quan sát xung quanh một lượt, chỉ thấy xe ngựa đơn sơ, giản dị, có vẻ chỉ là xe đến đón người, liền nghĩ rằng Thôi Hành quá đa nghi, bèn nói: "Hành Giản, ngươi suy nghĩ nhiều rồi."

Thôi Hành chăm chú nhìn vào tấm rèm nhung, không chịu rời đi, liền hỏi xa phu: "Ngươi đến đây làm gì?"

Phu xe, vốn là người trong phủ cải trang, bị Thôi Hành nhìn chằm chằm khiến mồ hôi lạnh toát ra: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân đến đón chủ tử trong nhà."

"Đã đến đón người, sao lại đậu ở đây không di chuyển? Chẳng lẽ chủ tử của ngươi chưa đến?" Thôi Hành lại hỏi.

Xa phu vội đáp: "Chủ tử truyền tin rằng có thể sẽ về trong hai ngày này, nhưng thuyền chưa biết lúc nào đến, nên tiểu nhân đậu ở đây chờ."

Thôi Hành liếc nhìn chiếc xe ngựa không có gì đặc biệt, nhàn nhạt "ừ" một tiếng, dường như đã tin lời.

Xa phu thở phào nhẹ nhõm.

Bên trong xe, Tuyết Y dường như bị xé thành hai nửa. Một nửa muốn lao ra, còn nửa kia bị những lời của đại phu nhân buộc lại, cơ hồ muốn cắt nàng thành từng mảnh.

Nghe thấy tiếng nhị biểu ca, nàng mím chặt môi, cố gắng giữ bình tĩnh.

Trước khi đi có thể nhìn thấy hắn lần cuối đã là viên mãn, nàng không nên có thêm yêu cầu gì nữa. Tuyết Y cúi đầu, nén nước mắt, không dám lên tiếng.

Nhưng ngay lúc nàng định buông xuống, bỗng tiếng bước chân bên ngoài nhanh chóng tới gần, và ngay sau đó, tấm rèm nhung xanh đột nhiên bị xốc lên. Nàng ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Thôi Hành ——

"Thật là ngươi." Thôi Hành siết chặt tấm rèm nhung, ánh mắt không hề rời khỏi nàng.

Khi nhìn thấy hắn, nước mắt mà Tuyết Y cố nén bấy lâu bỗng tuôn rơi.

Hai người nhìn nhau một lúc, Thôi Hành bất ngờ cúi xuống ôm chặt lấy Tuyết Y.

Tuyết Y vốn đã khó chịu, nay bị hắn ôm, lại càng không thể kìm nén, chỉ biết dựa vào vai hắn mà khóc nức nở.

Tình Phương cùng nữ hộ vệ trong xe thấy cảnh này, hiểu rằng hôm nay sẽ không thể đi đâu được. Thôi Cảnh đứng bên ngoài, liếc vào trong, sau đó vội vàng quay đi, ho khan một tiếng, ra hiệu cho hộ vệ cùng Tình Phương lui xuống, để lại cho hai người không gian riêng.

Tuyết Y lúc này đầu óc rối bời vì sự trùng phùng bất ngờ. Khi người bên ngoài đã lui hết, nàng lấy lại bình tĩnh, vội vàng đẩy Thôi Hành ra: "Không được, ta phải đi."

"Đi?" Thôi Hành hơi buông nàng ra, ánh mắt không rời: "Vì sao phải đi?"

Tuyết Y hít sâu một hơi, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Ta... ta đã từng nói với ngươi rồi, ta chỉ mong ngày tháng bình an, tất nhiên là muốn rời đi."

"Ngươi thực sự nghĩ như vậy?" Giọng Thôi Hành trầm xuống.

"Phải." Tuyết Y cố nén tiếng nấc, cố gắng giữ vững lời nói.

Thôi Hành nhìn nàng, thấy đôi mắt đỏ hoe vì khóc, bất chợt bật cười: "Nếu ngươi không vừa khóc vừa nói lời này, có lẽ ta còn tin thêm một chút."

---

“Ngươi… ngươi cũng biết rồi?” Tuyết Y cố nén cảm giác chua xót, nhưng trong nháy mắt lại bừng lên.

“Biết.” Thôi Hành nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt nàng, cúi đầu dịu dàng dỗ dành, “Đã không nỡ rời đi, vậy cùng ta trở về được không?”

“Không được.” Tuyết Y ngừng khóc, nghiêm túc đáp: “Nếu chúng ta tiếp tục như vậy, đại phu nhân nói ngươi chỉ có con đường duy nhất là lên chiến trường. Nhưng người Đột Quyết dũng mãnh thiện chiến, hung ác vô cùng, nếu chẳng may thất bại, kết cục sẽ thê thảm lắm.”

“Ngươi không tin ta sao?” Thôi Hành nhíu mày nhìn nàng.

“Không phải không tin.” Tuyết Y lắc đầu, “Chiến trường không phải trò đùa, đao kiếm vô tình, rất dễ xảy ra chuyện. Ta không muốn đặt cược mạng sống của ngươi.”

Thôi Hành nhìn khuôn mặt nghiêm túc của nàng, khẽ cười: “Ngươi chưa từng lên chiến trường mà còn hiểu hơn cả ta.”

“Ngươi nghiêm túc một chút!” Tuyết Y ngồi thẳng, không hiểu sao chuyện lớn như vậy lại trở nên nhẹ nhàng trong mắt hắn.

“Đừng lo.” Thôi Hành mỉm cười, “Yên tâm, ta không làm chuyện không chắc chắn.”

“Thật sao?” Tuyết Y vẫn còn chần chừ.

“Đương nhiên.” Thôi Hành bình tĩnh đáp, tay vuốt nhẹ lên đỉnh đầu nàng, “Điều cần lo là ngươi. Nếu ta thật sự phải đi, ngươi có nguyện ý chờ ta không?”

Nghĩ đến nhị biểu ca đã vì nàng làm bao nhiêu việc, giờ chỉ còn một bước cuối cùng này, Tuyết Y nhìn hắn, giọng nghẹn ngào: “Ta nguyện ý, bao lâu cũng sẽ chờ.”

“Tốt lắm. Vậy chúng ta trở về gặp tổ phụ.” Thôi Hành cúi đầu hôn lên tóc nàng, “Lát nữa tổ phụ và mẫu thân có thể nói những lời không êm tai, ngươi cứ đứng sau ta, coi như không nghe thấy, mọi chuyện để ta lo.”

Nghe xong lời này, Tuyết Y vừa vui mừng vừa lo lắng, tim đập thình thịch.

Mấu chốt nhất vẫn là phải đối mặt với vị lão quốc công nổi tiếng nghiêm khắc và lạnh lùng. Ông thậm chí còn có thể ra tay nặng với cháu trai ruột của mình. Nàng đã có thể hình dung ra cảnh tượng sắp tới.

Tuyết Y lắc đầu, ngón tay hơi run rẩy: “Ta không sợ, không muốn núp sau lưng ngươi. Ta muốn đứng bên cạnh ngươi.”

Thôi Hành nhìn nàng, thấy đôi môi nàng mím chặt, ánh mắt kiên định như sẵn sàng chịu đựng mọi thứ. Hắn vuốt nhẹ gò má nàng rồi cười: “Tổ phụ ta hung dữ thật, nhưng cũng đâu ăn thịt người, ngươi sợ gì?”

Bầu không khí nghiêm trọng liền dịu lại nhờ lời trêu đùa của Thôi Hành. Mặt Tuyết Y đỏ ửng, nàng ôm chặt eo hắn. Hai người cuối cùng cũng lên xe ngựa trở về.

Khi xe ngựa khẽ chuyển bánh, Tuyết Y chợt nhớ ra điều gì: “Ngươi vừa rồi chẳng phải định đi rồi sao? Sao lại quay lại sau khi hỏi phu xe?”

“Ngốc quá.” Thôi Hành nhìn ánh mắt nàng khó hiểu, khẽ cười: “Phu xe nói hắn chưa đón được ai, nhưng bánh xe lại in hằn vết nặng, rõ ràng trên xe đã có người ngồi.”

Tuyết Y lúc đó bưng miệng, không ngờ sơ hở lại bị phát hiện từ chi tiết nhỏ nhặt như thế.

Nhị biểu ca quả thật có sức quan sát nhạy bén, thân thủ lại vô cùng tốt. Trong một đêm ngắn ngủi, hắn đã có thể nắm rõ lộ trình của nàng khi rời đi. Tuyết Y nghĩ, hắn lợi hại như vậy, dù thật sự phải ra chiến trường Tây Bắc, nhất định sẽ không gặp chuyện gì nguy hiểm. Nghĩ đến đây, lòng nàng cũng thoáng an tâm hơn.

Nhưng niềm vui nhẹ nhàng vừa đến thì khi về đến phủ liền biến mất hầu như không còn.

Hai người trở về đúng lúc sáng sớm, vừa khéo là giờ thỉnh an. Thôi Hành trực tiếp đưa Lục Tuyết Y đi đến chính phòng của lão quốc công.

Lão quốc công vừa mới thức dậy, đang dùng trà. Nghe thấy Thôi Hành đến thỉnh an, trong lòng có chút hài lòng. Nhưng khi thấy Thôi Hành không đi một mình mà còn dẫn theo Tuyết Y, sắc mặt ông lập tức trở nên nghiêm trọng.

"Hành Giản, ngươi đang làm gì vậy?" Lão quốc công hỏi.

Thôi Hành không trả lời trực tiếp, chỉ phẩy tay áo rồi quỳ xuống: "Hành Giản hôm nay đến đây là muốn cầu xin tổ phụ cho phép ta và Lục Tuyết Y được tứ hôn."

"Ngươi nói là vị cô nương bên cạnh ngươi đây sao?" Lão quốc công nhìn qua.

"Là nàng." Thôi Hành gật đầu.

Lão quốc công nghe danh về vị Lục tiểu nương tử này đã lâu. Hôm nay gặp mặt, quả là một tiểu nương tử trong trẻo, dịu dàng, đáng yêu. Dáng vẻ có phần khiến người khác phải yêu mến, cũng chẳng trách mà ba tôn tử của ông đều xiêu lòng.

Sắc mặt ông không khỏi có phần lạnh nhạt: "Ta nhớ không lầm thì Lục tiểu nương tử lúc trước đã đính hôn với tam lang, sau lại nghe nói đại lang cũng muốn cưới nàng, sao bây giờ đến nhị lang cũng có liên hệ?"

Thôi Hành lập tức giải thích thay Tuyết Y: "Tam lang lúc trước bị bệnh, nhị thẩm đã lừa nàng đến vì cho rằng mệnh cách của nàng phù hợp. Sau khi tam lang hồi phục, nhị thẩm liền giải trừ hôn sự, việc này hoàn toàn không liên quan gì đến Lục Tuyết Y."

Thôi Cảnh cũng tiến lên giải thích thêm: "Xin tổ phụ minh giám, hôm đó ta nói muốn cưới nàng cũng chỉ là để giải vây, ta và nàng không có tư tình gì cả."

Lão quốc công nghe hai tôn tử giải thích rõ ràng, không biết có tin hay không, chỉ thấy chân mày ông nhíu càng chặt hơn.

Thôi Hành thấy vậy, liền kéo Lục Tuyết Y tiến lên: "Đi thỉnh an tổ phụ đi."

Tuyết Y nhẹ gật đầu, chuẩn bị dẫn váy quỳ xuống, nhưng chưa kịp cúi người, lão quốc công đã đặt mạnh chén trà xuống, ho khan một tiếng nặng nề.

Tuyết Y vừa định quỳ đã phải vội vàng đứng thẳng dậy, hiểu rằng lão quốc công không muốn nhận lễ của nàng. Trong giây lát, nàng cảm thấy lúng túng, và mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía nàng.

Đúng lúc này, đại phu nhân không biết từ đâu nhận được tin liền bước vào, phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

"Lục nương tử cũng có mặt à?" Đại phu nhân cười, giới thiệu với lão quốc công, "Phụ thân, đây là tiểu nương tử mà con đã nói với ngài, người đã cứu đại lang. Ngài còn nói muốn thưởng nàng mà, hôm nay vừa khéo gặp mặt."

Lão quốc công nghe vậy, sắc mặt mới dịu đi chút: "Thì ra là ngươi. Vậy ngồi xuống đi."

Tuyết Y nhìn đại phu nhân với ánh mắt cảm kích, trong khi đại phu nhân vẫn giữ vẻ thản nhiên, kéo nàng ngồi xuống cùng mình.

Lúc này, chỉ còn lại Thôi Hành quỳ một mình dưới đường.

Sau khi phơi Thôi Hành một lúc, lão quốc công hớp ngụm trà rồi chậm rãi mở lời: "Hôm nay ta coi như chưa nghe ngươi nói gì, chuyện này không cần nhắc lại."

"Tại sao vậy? Tổ phụ lúc trước không phải đã đồng ý với con sao?" Thôi Hành ngước mắt, chất vấn.

Lão quốc công vẫn điềm tĩnh: "Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Bác Lăng Thôi thị là thanh lưu, tuy rằng Lục nương tử không thực sự đính hôn với đại lang, nhưng vẫn có lời đồn không hay. Ngươi muốn cưới nàng, chẳng lẽ lại muốn chịu thêm năm mươi trượng nữa sao?"

Thôi Hành hiểu, tổ phụ vốn không muốn đồng ý, chỉ tìm lý do để ép buộc hắn từ bỏ.

Hắn mím môi, bình tĩnh đáp: "Chỉ cần tổ phụ đồng ý, dù phải chịu thêm năm mươi trượng, con cũng chấp nhận."

Đại phu nhân nghe xong, là người đầu tiên không chịu nổi:

"Không được, Hành Giản, thương thế của con còn chưa lành hẳn, nếu lại chịu thêm năm mươi trượng thì con muốn mất mạng sao?"

"Con không còn lựa chọn nào khác." Thôi Hành nhìn thẳng về phía trước, lời lẽ tuy nói là không có lựa chọn nào khác, nhưng ngữ khí lại rõ ràng đang đầy tính đối đầu.

Lão Quốc Công lập tức trầm sắc mặt xuống:

"Con nghe xem, lời nói của mình còn ra gì nữa không? Con còn nhớ rõ thân phận của mình không? Con làm như vậy, thể diện của Thôi thị sau này biết để ở đâu?"

"Con đã nói với tổ phụ rồi, con sẽ không thừa kế tước vị, tự nhiên cũng sẽ không tổn hại đến danh tiếng của Thôi thị." Thôi Hành đáp lại rõ ràng.

"Tuyệt đối không được!" Thôi Cảnh nghe thấy, vội vàng quỳ xuống:

"Tổ phụ, cháu đã cà nhắc chân, ngày sau chỉ sợ khó có thể đảm đương trọng trách lớn, chuyện tước vị vẫn là giao cho Hành Giản là hợp lý nhất."

"Huynh trưởng không cần nhượng bộ, tước vị từ đầu đã là của huynh, việc cà nhắc không ảnh hưởng đến chuyện thừa kế tước vị, còn con, muốn tước vị thì tự mình kiếm lấy." Thôi Hành kiên quyết.

Trong lúc hai người tranh cãi, sắc mặt của lão Quốc Công càng lúc càng khó coi:

"Nếu như ta không đáp ứng, con định đi Tây Bắc tự kiếm lấy ân chỉ sao?"

"Dạ." Thôi Hành đáp.

Lão Quốc Công đã từng cho hắn cơ hội, không ngờ rằng hắn vẫn còn chấp mê bất ngộ. Ông phất tay, ra hiệu cho tất cả nô bộc lui ra, rồi đóng cửa, giọng nghiêm nghị:

"Vì một nữ tử, con lại muốn lấy thân mình mạo hiểm, tự nguyện lên chiến trường, con quả thật là bị tình mê mất lý trí! Vì nhỏ mà mất lớn, những gì ta dạy con đảm đương, con ném đi đâu rồi? Chẳng lẽ trong mắt con giờ chỉ còn lại mỗi tình yêu?"

Lão Quốc Công vừa nổi giận, đại phu nhân cũng theo đó mà lo lắng, vội vàng thúc giục Thôi Hành cúi đầu nhận lỗi.

Nhưng Thôi Hành vẫn giữ tư thế thẳng tắp:

"Con không có. Chiến trường thay đổi trong chớp mắt, hoàn toàn chính xác là hung hiểm, nhưng dù vậy, Lục Tuyết Y vẫn nguyện ý chờ con trở về, như thế mà nói, chính con mới có lỗi với nàng."

Lão Quốc Công không ngờ hắn sẽ nói điều đó, lập tức im lặng, nhưng dù vậy, ông vẫn không đổi ý:

"Con có biết tại sao sau khi cha con mất, ta bảo con từ bỏ võ nghiệp để theo văn, nghỉ ngơi ba năm, con hiểu dụng ý của ta không? Ta tự nguyện từ quan, vào đạo quán thanh tu ba năm, con từng hiểu được khổ tâm của ta chưa?"

"Tôn nhi hiểu rõ, tổ phụ làm mọi thứ cũng là để bảo toàn cho Hành Giản và cho cả Thôi thị." Thôi Hành cúi đầu, khuôn mặt nghiêm nghị.

Đương kim thánh thượng cao tuổi, tính tình đa nghi, Thôi thị lại ngay thời kỳ hưng thịnh, lại có mối quan hệ thân thiết với thái tử, điều này khó tránh khỏi bị nghi kỵ. Cha hắn vì vậy mà bị điều đi tây bắc ngay sau khi kết thúc chinh chiến ở Nam Cương, chưa kịp dưỡng sức. Dù đánh thắng trận, nhưng chính vì tiêu hao sinh lực mà cha hắn mất đi. Cuối cùng, người được lợi chỉ là hoàng thượng.

Từ ba năm trước, Thôi Hành đã hiểu ý đồ tránh né của tổ phụ, vì thế khi tổ phụ muốn hắn từ bỏ võ nghiệp, hắn cũng không phản bác mà bình thản chấp thuận.

"Con đã biết rõ, tại sao vẫn khăng khăng muốn đi? Tây Bắc là đầm rồng hang hổ, cái kết cục của cha con, con chẳng lẽ không thấy sao? Làm kẻ trung ngu muội chỉ có thể nhận lại kết cục như thế." Nhắc đến người con trưởng đã mất, lão Quốc Công nặng nề đập bàn.

"Hành Giản rõ ràng, nhưng tổ phụ đã từng dạy bảo ta rằng quân không thể không quân, thần không thể không thần." Thôi Hành ngẩng đầu nhìn về phía lão quốc công.

"Ngươi đây là ý gì?" Lão quốc công nhíu mày hỏi.

"Đột Quyết xâm phạm, hai nước giao chiến chính là quốc nạn. Khi quốc nạn xảy ra, biên cảnh bách tính trôi dạt khắp nơi, mãi không có ngày yên tĩnh. Hành Giản xin đi g.i.ế.c giặc không phải vì quân, mà là vì dân, không phải làm trung thần, mà là làm lương thần." Thôi Hành nói, ánh mắt thẳng, từng chữ, từng câu đều trầm ổn, hữu lực. "Thôi thị tại Bác Lăng sừng sững giữa sĩ tộc suốt mấy trăm năm, trong bão táp phong ba, triều đại thay đổi, mà vẫn đứng vững. Chúng ta dựa vào sĩ tộc khí khái, lần này Đột Quyết xâm phạm, nếu Hành Giản không đi, chính là tự hủy căn cơ. Vì vậy, lần này tây bắc xảy ra loạn lạc, Hành Giản về tình, về lý, đều phải tiến lên."

Nói xong, Thôi Hành quỳ xuống, dập đầu: "Xin tổ phụ đáp ứng."

Lão quốc công ban đầu cảm thấy buồn bực vì hắn sa vào tình yêu, nhưng khi nghe lời này, bỗng không biết nói gì. Ông đã từng nghĩ kẻ này thông minh, nhưng quá xuất sắc có thể khiến thánh thượng kiêng kị. Thế nhưng, hôm nay nghe xong, ông nhận ra Hành Giản trong lòng còn rộng rãi hơn ông nghĩ, ánh mắt cũng dài hơn nhiều.

Khi đã đến mức này, lão quốc công không thể từ chối. Ông thở dài: "Ba năm trước, phụ thân ngươi cũng từng nói với ta như vậy."

Đại phu nhân nhớ lại những lời lang quân nói trước khi ra đi, bà che mặt, khóc không thành tiếng. Bà không muốn để con trai kiến công lập nghiệp. Bà không nỡ buộc con trai từ bỏ võ nghiệp theo văn chương, nhưng sự vinh quang của thế gia đều phải đổi bằng xương m.á.u và nước mắt. Bà chỉ muốn bảo vệ con trai mà thôi.

Dù vậy, Hành Giản vẫn nói những điều mà đại lão gia đã từng nói. Đây chính là số mệnh của hắn; Thôi thị cần có người chèo chống.

Đại phu nhân thương tâm, nhưng không nói thêm gì để khuyên can.

Tuyết Y đứng bên cạnh, lúc này mới cảm thấy mình lần đầu nhìn rõ người bên gối.

Lão quốc công cũng không ngăn cản nữa, chỉ thở dài: "Nếu ngươi muốn đi thì cứ đi, nhưng hãy nhớ rằng ta, tổ mẫu, mẫu thân, huynh trưởng, và... vợ ngươi đều đang đợi ngươi. Ngươi phải nhớ bảo toàn chính mình."

Thôi Hành cúi đầu, khi nghe thấy "xuất giá thê tử", hắn ngẩng lên, nhìn vào mắt Lục Tuyết Y. Hai người liếc nhau một cái, Thôi Hành chậm rãi dời ánh mắt, lúc này mới lộ ra nụ cười đầu tiên trong đêm nay, trầm giọng đáp: "Hành Giản tất nhiên sẽ không để nhục sứ mệnh."