Khi Kellen tận dụng tối đa khoảng thời gian nghỉ ngơi mà Esper Hạng S mang lại, tiếng gõ cửa vang lên. Thuyền trưởng hất tóc ra khỏi mặt với tiếng thở dài trước khi quay lại trả lời.
Tiếng thì thầm nhẹ nhàng có thể nghe thấy từ lối vào, nhưng Kellen không đủ can đảm để cố gắng tìm ra ai đang ở đó. Anh cần tập trung vào việc lấy lại bình tĩnh, và đủ can đảm để có thể chống lại bước tiến tiếp theo của thuyền trưởng. Anh cần nói chuyện với người quản lý của mình và cập nhật thông tin cho cô ấy, anh cần về nhà với bố mẹ, và anh cũng cần thời gian để xử lý toàn bộ chuyện này.
Thuyền trưởng đã nói rõ ý định của mình trong giờ qua, nhưng Kellen vẫn cần thời gian để thực sự suy nghĩ thấu đáo. Mặc dù anh lắng nghe cơ thể và trực giác của mình về hầu hết mọi thứ, anh vẫn thích tự mình suy nghĩ về mọi thứ.
Cơn chóng mặt mà anh cảm thấy cuối cùng cũng tan biến, và anh không còn cảm thấy như bị trăn Nam Mỹ quấn quanh ngực nữa. Anh từ từ đứng dậy và dựa vào mép ghế. Kellen quyết định, xét theo tình hình này, thật không khôn ngoan khi che giấu việc thuyền trưởng ảnh hưởng đến anh nhiều như thế nào, vì người đàn ông đó đã biết sự thật. Che giấu thì vô nghĩa, và cũng cảm thấy nguy hiểm.
Kellen có linh cảm rằng nếu anh giả vờ rằng thuyền trưởng không thành công trong việc quyến rũ anh, hoặc nếu anh không hôn giỏi, thì điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh khi nghĩ đến điều đó.
"Ồ, anh lạnh lắm hả Kellen?" Kellen không giật mình vì giọng nói của anh, mà quay lại đối mặt với anh. Vị thuyền trưởng không tỏ ra cởi mở như trước, hay tính toán như vậy, nhưng anh biết điều đó vẫn ở bên dưới bề mặt. Làm sao mà Kellen lại không nhận ra điều đó trước đây chứ?
Chắc chắn, thuyền trưởng đã cư xử rất tốt, đặc biệt là đối với một người thuộc Lớp S. Những người thuộc Lớp S khác mà Kellen gặp thông qua cha mẹ anh đều có một vài vấn đề.
Công khai.
Thuyền trưởng đã chọn cách tháo những con ốc vít đó ra một cách riêng tư, và rõ ràng Kellen hiện là một trong số ít người còn sống biết được điều đó. Hoặc có thể đó là điều gì đó đã xảy ra khi Lớp S già đi.
"Tôi không lạnh. Tôi chỉ đang rũ bỏ thứ gì đó thôi." Anh khẽ thừa nhận, vẫn chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình.
"Ồ? Vậy thì tại sao tay anh lại nổi đầy da gà thế? Cho tôi một phút, tôi sẽ quay lại ngay." Anh quay lại và chạy lên cầu thang hai bậc một. Ngay sau đó, anh quay lại với thứ trông giống như một chiếc áo khoác. Trông nó... quen quen. Anh nhanh chóng tiến đến gần Người hướng dẫn, hất chiếc áo khoác ra và nhét nó quanh vai. Vì anh đã quá thoải mái về điều đó, Kellen chỉ liếc nhìn thiết kế của chiếc áo khoác một cách ngắn ngủi, trước khi nhìn lại hai lần và nhăn mặt.
"Tôi không thể chấp nhận điều này! Đây là chiếc áo khoác mà anh mặc khi ở tiền tuyến!" Nụ cười hiện rõ trên mắt anh khi anh nhét chiếc áo khoác chặt hơn vào người Người hướng dẫn.
"Tôi mừng là anh nhận ra điều đó. Tôi đã lo là anh sẽ không nhận ra trong một khoảnh khắc. Đừng lo, tôi có một vài thứ này, nên thiếu một thứ cũng không sao. Bên cạnh đó, họ sẽ sớm thông báo rằng anh là Hướng dẫn viên đầu tiên tham gia Lớp nhảy và điều này sẽ xua đuổi mọi loài gây hại." Tránh xa loài gây hại? Loại nào-
"Tôi không phải là thuyền trưởng tài sản! Ông không thể đánh dấu tôi là của ông như thế được." Anh ta phản đối và thuyền trưởng nở một nụ cười xảo quyệt.
"Được rồi, thưa ông Woods, hoặc là chiếc áo khoác, hoặc là tôi sẽ tắm toàn bộ cơ thể ông bằng tình yêu của tôi. Và tôi sẽ rất... kỹ lưỡng." Kellen biết khuôn mặt mình đang nóng bừng vì sự khiêu khích đơn giản này. "Vậy thì sao? Ông chọn chứ, ông Woods?" Anh hỏi và Kellen thở dài thất vọng.
"Tôi sẽ lấy chiếc áo khoác này." Anh nói và tài xế S-Class cười toe toét.
"Thật là một lựa chọn tuyệt vời. Mặc dù tôi có chút thất vọng vì anh không tỏ ra bướng bỉnh về chuyện này." Kellen cau mày.
"Tôi có thể không đọc được sự dao động sức mạnh như hầu hết các Esper và Guide, nhưng tôi không ngốc. Tôi biết khi nào nên và không nên thúc đẩy một số tình huống nhất định." Anh ta nhướn mày trước lời nói của mình.
"Ồ? Và anh đã từng ở trong bất kỳ cái nào trong số đó với tôi chưa?" Ngay cả khi họ nói chuyện, Đại úy vẫn nhẹ nhàng dẫn anh ta về phía cửa. Kellen cho rằng bất kỳ ai đến trước đó đã gọi họ. Anh liếc nhìn ra phía sau chiếc ghế dài.
"Nhiều lắm." Anh ta trả lời một cách khô khan và thuyền trưởng bật cười.
"Anh có giác quan thứ sáu rất tốt đấy, anh Woods. Nhưng tôi thấy phấn khích hơn khi anh không phải chống lưng mỗi khi chúng ta ở một mình." Kellen liếc nhìn người đàn ông đã giữ cửa cho anh ta ra ngoài trước. Anh ta có vẻ khá hài lòng.
"Tôi không biết điều đó có bao giờ xảy ra không. Có điều gì đó mách bảo tôi phải cẩn thận khi ở cạnh anh. Giống như anh đang đi trên một sợi dây mỏng manh và tôi cần phải rất cẩn thận để nó không đứt." Vì một lý do nào đó, lời nói của anh khiến khuôn mặt người kia đỏ bừng, màu đỏ phủ khắp má và tai anh. Kellen ngạc nhiên nhìn chằm chằm khi người đàn ông kia ho vào tay anh.
"Được rồi, có lẽ đây là một quyết định đúng đắn ngay lúc này. Tôi ghét phải quá thô lỗ với anh quá sớm." Kellen phát hiện ra rằng anh và thuyền trưởng đã đến sảnh nhỏ nơi thang máy đang chờ. Khi thuyền trưởng nhấn nút xuống, một trong những thang máy mở ra ngay lập tức và họ bước vào bên trong.
Kellen đang tích cực lựa chọn không nghĩ về những lời mà thuyền trưởng vừa nói và ý nghĩa của chúng. Anh đã đạt đến ngưỡng mà anh chưa từng phải đối mặt trước đây, và cảm thấy khá choáng ngợp. Thuyền trưởng kéo người đàn ông trẻ hơn lại gần mình hơn. "Vậy thì..." Anh ta kéo dài giọng, và Kellen liếc nhìn anh ta.
"Vậy thì sao?" Anh ấy hỏi và nở một nụ cười nhẹ nhàng.
"Chúng ta là một cặp à?" Anh hỏi một cách phấn khích. Kellen cau mày, ghét phải là người làm vỡ tan bong bóng của anh.
"Ừm, thuyền trưởng, tôi biết anh đã làm gì ở trên... văn phòng của anh là anh quyến rũ tôi nhưng... một lần quyến rũ không tạo nên mối quan hệ." Kellen còn mới với chuyện này, nhưng anh không phải là một thằng ngốc hoàn toàn. Thuyền trưởng nhìn chằm chằm ngạc nhiên trước khi thở dài.
"Ồ, có lẽ anh nói đúng. Nếu đổi vai, tôi sẽ không cưỡng lại đâu." Kellen cảm thấy mặt mình nóng lên.
"Ừ, nhưng chúng ta hầu như không biết nhau. Tôi không thể hẹn hò với một người mà tôi hầu như không biết." Người hướng dẫn nói với anh ta, và Esper phải mất một lúc để xử lý những lời anh ta nói.
"Vậy là anh muốn chúng ta làm quen với nhau à? Được thôi, tôi có thể đồng ý với một yêu cầu dễ thương như thế." Một cơn rùng mình cảnh báo chạy dọc sống lưng anh, và Kellen đột nhiên không cảm thấy an toàn nữa. Anh liếc nhìn Esper chỉ để thấy anh ta đang mỉm cười với anh. "Anh có thể hỏi tôi bất cứ điều gì, anh Woods. Tôi là một cuốn sách mở." Ồ không! Đừng hỏi anh ta bất cứ điều gì, Kellen! Đây là một cái bẫy!
Sự im lặng kéo dài khi thang máy di chuyển khiến thuyền trưởng cau mày nhìn Hướng dẫn viên. "Anh không có câu hỏi nào sao? Điều đó khiến tôi buồn." Kellen nuốt nước bọt. Anh phải nghĩ ra một câu hỏi an toàn, và nhanh lên!
"Ừm, món ăn ưa thích của anh là gì?" Anh hỏi, và thuyền trưởng cười toe toét.
"Ồ, tôi thực sự thích cam. Những thứ có hương vị cam và bản thân quả cam. Nước cam? Thích lắm, nhất là khi nó có thêm cùi." Đó là một câu trả lời đáng ngạc nhiên từ anh ấy, nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
"Điều đó có chút... ngạc nhiên. Tôi không biết tại sao nhưng tôi nghĩ anh sẽ trả lời điều gì đó như bít tết." Anh bật cười trước lời nói của anh trước khi đặt tay lên lưng dưới của người đàn ông kia.
"Tôi cho rằng đó là thứ mà ai đó nghĩ rằng tôi thích. Thực ra tôi không thích thịt lắm, và có xu hướng tránh ăn nếu có thể. Kết cấu của thịt không làm tôi thích thú. Tuy nhiên, tôi nấu ăn tệ nên có thể đó cũng là lý do." Một sự thật thú vị khác về thuyền trưởng.
"Bố tôi đã dạy tôi cách nấu ăn. Tôi bắt đầu nghĩ rằng việc không biết nấu ăn là do Esper. Mẹ tôi và chị gái tôi cũng vậy." Anh bật cười trước lời nói của cô, ngón tay cái xoa những vòng tròn nhỏ trên lưng Kellen.
"Ồ, tôi hy vọng tôi sẽ được nếm thử món ăn của anh sớm hơn là muộn. Có lẽ chúng ta có thể hẹn hò ăn tối và tôi sẽ cung cấp nguyên liệu và rượu, và anh có thể nấu ăn? Tôi cũng rất giỏi dọn dẹp." Đôi mắt vàng của anh lấp lánh khi Kellen cảm thấy miệng mình khô khốc, không nói nên lời. Cửa thang máy mở ra và may mắn thay, điều đó đã cho Hướng dẫn viên một khoảnh khắc giải thoát khỏi việc trả lời. Anh vội vã ra khỏi thang máy, chắc chắn rằng má anh ửng hồng khi Đại úy đi theo sau anh. Bàn tay anh thậm chí còn chưa rời khỏi thắt lưng.
"Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó." Kellen nói một cách chắc chắn, rồi anh lại cười.
"Vậy thì đó là một cuộc hẹn hò." Captain thúc giục và Kellen thở dài. Nếu anh chống cự thêm nữa, anh biết mọi chuyện sẽ chỉ tệ hơn.
"Được thôi, nhưng khi nào thì tôi sẽ quyết định." Thuyền trưởng tặc lưỡi.
"Kellen thông minh lắm. Cậu ấy đang học." Kellen liếc nhìn người đàn ông lớn tuổi qua vai khi họ đi xuống hành lang.
"Tôi sẽ không để Đại úy Thatcher lấn át tôi đâu." Kellen thề rằng anh thấy mắt ông ta sáng lên.
"Ồ, nhưng ai nói là tôi sẽ giẫm lên người anh? Tôi thà-" Ai đó hắng giọng khá to. Kellen biết âm thanh đó. Anh tái mặt, và quay lại thấy mẹ, bố và người quản lý đang đứng đó với cô Hill trông khá hài lòng.
"Anh đã giải quyết xong mọi bất đồng chưa, Đại úy?" Cô hỏi ngọt ngào và anh mỉm cười với trung úy của mình.
"Chúng ta đã làm thế, tôi tin vậy. Bạn thấy đấy, anh Woods ở đây khá nhút nhát và muốn làm mọi thứ theo cách chậm rãi. Chúng ta sẽ dành thời gian để tìm hiểu nhau trước khi dán nhãn cho mối quan hệ của chúng ta." Như thể , Kellen nghĩ. Chỉ riêng chiếc áo khoác đã cho thấy rất rõ ràng rằng Esper này đang đánh dấu lãnh thổ của mình. Chỉ riêng khuôn mặt của mẹ Kellen đã đủ là bằng chứng. Bà ấy trông như sắp nổ tung. Bố Kellen đặt một bàn tay trấn an lên vai bà.
"Kellen Honey, lại đây một lát." Người hướng dẫn gạt tay thuyền trưởng ra khỏi lưng mình và đi đến chỗ cha mình, người dẫn chàng trai trẻ đến thang máy để có một cuộc trò chuyện riêng tư với anh.
Anh nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy kinh nghiệm trước khi áp môi vào tai anh ta. "Anh ta có ép buộc anh không?" Anh hỏi khẽ nhất có thể. Có rất nhiều Esper ở đây, ai biết ai đang lắng nghe. Kellen nắm lấy tay của Hướng dẫn viên lớn tuổi hơn trong tay mình, siết chặt chúng.
"Tôi sẽ nói là không. Tôi bối rối, nhưng có một phần trong tôi mách bảo rằng nếu tôi thực sự phản đối bất cứ điều gì thì anh ấy sẽ ngay lập tức lùi bước." Bố anh gật đầu, nhìn thẳng vào mắt con trai trước khi bật cười.
"Anh đã chọn một Esper tuyệt vời để có được một sự kết hợp gần như hoàn hảo, Kellen." Anh lắc đầu, vẫn còn hơi choáng váng. Anh chỉ vào chiếc áo khoác quanh vai mình.
"Tất cả đều là Esper sao...?" Anh hỏi và cha anh đỏ mặt.
"Ồ vâng, tất cả bọn họ đều vậy. Con thật may mắn khi là máu thịt của cô ấy, Honey, nếu không thì mọi chuyện đã khác. Hãy cẩn thận và cẩn thận nhé. Chúng ta sẽ luôn trông chừng con, Kellen, bất kể thế nào. Ngay cả khi con bằng cách nào đó trở thành một Hướng dẫn viên hạng S." Sự ngụ ý đã ở đó. Việc in dấu xảy ra khi Hướng dẫn viên và Esper chia sẻ sức mạnh của họ trong khi quấn quýt chặt chẽ, không khác mấy so với những gì Captain và Kellen đã làm trước đó. Kellen cảm thấy mặt mình nóng lên.
"Chúng ta đi quá xa rồi, bố ạ, để có thể cân nhắc đến điều đó." Bố anh cười khúc khích và vỗ nhẹ vào chiếc áo khoác che vai anh.
"Con chắc chứ con trai? Con nhận ra môi con sưng lên, đúng không?" Kellen có thể cảm thấy tai mình đỏ lên trong khi cha anh cười. "Cha chỉ hy vọng anh ta tán tỉnh con đúng mực, Kellen. Con là một tâm hồn dịu dàng, và cha không muốn thấy con bị nhốt. Hãy lắng nghe giọng nói nhỏ bé bên trong con. Đó là một điều của Hướng dẫn, và rất quan trọng cho sự an toàn của con. Đừng đẩy Esper của con quá xa khỏi giọng nói nhỏ bé đó. Mỗi người đều khác nhau, nhưng cha đã thấy một số Esper Cấp S đã làm gì với Hướng dẫn viên rất tương thích của họ khi họ vượt qua điểm đó. Cha không bao giờ muốn điều đó xảy ra với con."
Anh ta cảnh báo anh ta từ một nơi đáng lo ngại, và Kellen rất biết ơn khi được tiếp cận với một người có nhiều kiến thức như vậy, ngay cả khi có hơi ngượng ngùng. Anh quay người đàn ông về phía mình và ôm chặt anh ta.
"Cảm ơn bố đã lo lắng. Nếu con có thắc mắc gì, con sẽ đến gặp bố."
"Sao không hỏi trực tiếp bố?" Không hiểu sao, anh biết rằng bố sẽ không để anh nói chuyện riêng với bất kỳ ai quá lâu, và Kellen đảo mắt khi anh bước ra xa khỏi bố mình.
"Anh không phải là Hướng dẫn viên, đúng không, Đội trưởng? Vậy tại sao tôi lại hỏi anh về những vấn đề liên quan đến Hướng dẫn viên?" Anh ta cau mày nhưng nghiêng đầu.
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, nếu anh có thắc mắc gì về Esper, anh có thể hỏi tôi." Giọng nói của anh ta bình tĩnh và nhẹ nhàng, nhưng Kellen nheo mắt nhìn anh ta.
"Không, nếu tôi lo lắng anh sẽ phản ứng thế nào, tôi sẽ hỏi mẹ tôi. Sau khi tôi thấy bà ấy phản ứng thế nào, tôi sẽ hỏi anh." Anh nheo mắt trước câu trả lời của mình.
"Ông chỉ thích đàm phán thôi, ông Woods. Điều đó làm tôi tổn thương sâu sắc." Ông che ngực và Kellen không thể kìm được tiếng khịt mũi.
"Nếu vết thương quá sâu, tôi sẽ nhờ Taylor chữa lành cho anh." Đôi mắt anh sáng lên khi anh liếc nhìn anh qua hàng mi, trước khi liếc nhìn nơi cô Hill, người quản lý và mẹ Kellen đang đợi. Chính bố Kellen là người đã phá vỡ cuộc trò chuyện, vỗ nhẹ vào vai cả hai người.
"Được rồi hai người, chúng ta quay về thôi. Quản lý của hai người rất lo lắng khi hai người không quay lại vào buổi chiều Kellen Honey, nên tôi nghĩ hai người nên giải thích tình hình." Thuyền trưởng gật đầu.
"Vậy chúng ta nên đến văn phòng thôi, vì việc này sẽ mất một chút thời gian. Hai người có cần đi đâu khác hôm nay không? Tôi không muốn hai người vướng vào rắc rối của chúng ta." Khuôn mặt của người đàn ông lớn tuổi không thay đổi rõ rệt, nhưng Kellen biết ông ta đang tức giận khi nghe thấy lời ám chỉ nhẹ nhàng nhất rằng ông ta đang cản đường.
"Ồ, chúng tôi đã sắp xếp được lịch khi nghe tin hôm nay thằng bé sẽ phải đi xét nghiệm lại, nên không ai trong chúng tôi có việc gì khác cần làm ngoài việc ở bên con trai mình." Vị thuyền trưởng nhìn chằm chằm xuống cha của Kellen.
Anh ta không cao bằng Kellen, và anh ta cũng là một trong những Hướng dẫn viên Hạng A được nuôi dưỡng trong sự xa hoa mà Kellen đã từng nói xấu trước đây. Điều đó không có nghĩa là anh ta không có một xương sống thép. Anh ta chỉ cách một bước chân nữa là trở thành Dấu ấn của người khác trước khi Mẹ của Kellen xuất hiện. Cha anh ta không nói tốt về người trước đây gần như là Dấu ấn, và Kellen là một người con trai đủ thông minh để không nhắc đến điều đó.
Mặc dù vậy, cha anh không thể tự mình chiến đấu trong một cuộc chiến vật lý, nhưng khi nói đến đấu khẩu, ông là một trong những người giỏi nhất mà ông biết. Kellen cảm thấy môi mình cong lên trước cuộc chiến khó khăn mà thuyền trưởng đã dấn thân vào, cố gắng tạo dựng mối quan hệ với con trai họ.
Sau đó anh dừng lại. Tại sao anh lại hành động như thể việc anh bước vào mối quan hệ với Captain đã là một thỏa thuận xong rồi? Anh không phải là một món đồ với Captain, và anh không cần sự chấp thuận của cha mẹ mình cho mối quan hệ hiện tại của họ.
Liệu anh ấy có...thích thuyền trưởng nhiều hơn anh nghĩ không?
Vấp ngã trước sức mạnh của nhận thức đó, ba người đàn ông đã gặp ba người phụ nữ.
"Các cô gái, tôi cảm thấy rằng đây có thể là một cuộc trò chuyện dài hơn, vậy tại sao chúng ta không mang chuyện này đến văn phòng của tôi ở tầng dưới? Bằng cách đó, chúng ta có thể nói chuyện thoải mái mà không bị một số Esper đẫm mồ hôi nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta." Cảm giác như đang chế giễu những gì Kellen đã làm trước đó, và khi anh liếc lên để xác nhận, anh thấy đôi mắt vàng của mình lại nhảy múa. Tức giận, Kellen thúc khuỷu tay vào hông người đàn ông, biết rằng điều đó rất có thể chỉ làm anh bị thương, nhưng lại nhận được tiếng cười khúc khích từ thuyền trưởng.
"Nghe có vẻ là một kế hoạch tuyệt vời." Người quản lý Trung tâm hướng dẫn lên tiếng, và cô Hill dẫn đầu. Mẹ của Kellen liếc nhìn lại thuyền trưởng và con trai bà, nhưng chồng bà nắm lấy cánh tay bà và dẫn cả hai đi theo hai người phụ nữ.
"Tôi rất trân trọng tính cách bướng bỉnh này của anh, anh Woods. Đây có phải là một phần lý do anh phải che giấu để vào được Trung tâm hướng dẫn B không?" Kellen đỏ mặt khi nghe những lời thì thầm của anh.
"Anh đã từng vào Trung tâm Hướng dẫn B trước đây rồi, nên anh biết nơi đó yên bình và tĩnh lặng thế nào. Họ sẽ không bao giờ thuê tôi nếu tôi không phù hợp với phong cách của họ, đặc biệt là khi tôi mới từ tiền tuyến đến đây." Đại úy cười khúc khích, đặt tay trở lại phần lưng dưới của Hướng dẫn viên, dưới áo khoác.
"Được thôi, nếu anh muốn sử dụng bất kỳ kỹ thuật xoa dịu nào mà anh học được ở đó với tôi, anh hoàn toàn có thể làm vậy." Kellen nhìn anh chằm chằm, sửng sốt trong khi người đàn ông kia nở một nụ cười rạng rỡ với anh.
"Tôi không hiểu điều đó có lợi gì cho anh, Thuyền trưởng." Kellen thành thật nói với anh và anh ngửa đầu ra sau cười.
"Kellen, nếu anh xoa dầu mát-xa dịu nhẹ khắp người tôi, tôi đảm bảo với anh, nó sẽ rất hữu ích." Anh nháy mắt trong khi Kellen nhìn anh chằm chằm, trước khi anh đẩy Hướng dẫn viên về phía những người khác. Cô Hill đang huýt sáo, trong khi Mẹ của Kellen đang rung. Rõ ràng là cả hai đều nghe thấy những gì anh nói, nhưng không ai nói gì cả. Kellen có cảm giác rằng anh sẽ bị mắng khi về đến nhà.
