Pháo Hôi Xinh Đẹp

Tác giả: Tiểu A Phân

Editor: Cresent Munn

Trong hoàn cảnh gần như tương đồng, hắn đã hai lần đưa ra những lựa chọn khác nhau. Kẻ mà mọi người từng coi là bạn suốt mười năm, khi đối mặt nguy hiểm, lại hai lần phản bội đồng đội. Lần đầu, hắn viện cớ "bảo vệ phái nữ" để tách nhóm đi theo hướng khác. Lần thứ hai, khi bị quái vật truy đuổi, hắn thẳng tay đẩy hai đứa con gái về phía chúng.

Như lời hắn nói: "Lũ quái vật cực nhạy với mùi giống cái."

Quả đúng thế, khi ngửi thấy mùi ấy, bọn quái vật dừng tấn công, háo hức tiến về phía hai cô gái.

Những suy đoán ban đầu được xác nhận qua lời kể bình tĩnh của bọn chị. Hoài Giảo mím môi tái nhợt, đờ đẫn nhìn họ. Cậu từng trải qua cảnh tương tự – bị lũ quái vật dị hình vây quanh, khiếp sợ đến mức không phản kháng nổi. Chúng có thể dễ dàng siết cổ, trói chân tay, hoặc như thằng mập nói, coi con mồi như báu vật để săn đuổi...

"Thế... chúng có làm gì bọn chị không?" – Vu Vấn Thanh liếc Hoài Giảo, giọng khó nhọc.

Cô gái tóc đuôi ngựa không trả lời thẳng, chỉ thản nhiên: "Hắn bỏ chạy trước, để lại túi đồ. Trong đó có pháo hiệu, tạm thời đẩy lùi được chúng."

Lũ quái vật không phải sinh vật ngu ngốc. Chúng sợ lửa, nhưng vẫn gầm gừ dồn hai cô gái vào hang sâu.

"Khi chạy, túi đồ rơi mất. Bọn chị mắc kẹt trong hang, nhưng chúng nó không dám vào. Chỉ canh chừng bên ngoài."

Thực ra, không phải chúng không thể vào, mà vì với quái vật, giống cái là thứ quý hơn thức ăn. Trừ khi cần thiết, chúng sẽ không dùng bạo lực.

"Lũ quái vật hiểu cảm xúc hơn cả con người." – Cô gái tóc đuôi ngựa buông lời chua chát.

Mọi người liếc nhìn thằng mập nằm bất động. Đan Trì – được xem như trưởng đoàn vẫn im lặng. Vu Vấn Thanh cắn môi, hỏi thẳng: "Mấy chị tính xử lý hắn thế nào?"

Dù chưa bị tổn hại thật sự, nhưng không ai tha thứ cho kẻ phản bội bạn bè trong nguy nan. Hoài Giảo hiểu rằng, quyền quyết định thuộc về hai đứa con gái.

"Ăn miếng trả miếng thôi." – Cô gái tóc ngắn thủ thỉ.

Tiếng la hét, hối hận của tên mập dần nhỏ lại theo bước chân nhóm người rời đi. Hắn bị bỏ lại trong hang, như cách hắn từng bỏ rơi đồng đội. Khác biệt duy nhất là lần này, hắn không có thức ăn, không thể phản kháng. Kết cục đã rõ: hoặc chết đói, hoặc trở thành một trong lũ quái vật.

Như lời hắn nói, hắn không phải giống cái – gặp quái vật chỉ có đường chết.

......

Vương Nhị Ngưu từ khi tìm đến Hoài Giảo, ngoài việc luôn bám sát cậu, gần như thờ ơ với mọi chuyện khác – dù là mấy kẻ ngoài cuộc đầy mục đích hay tình hình trong hang.

Hoài Giảo mơ hồ cảm nhận mọi chuyện sắp kết thúc, nhưng hai điều kiện để thoát khỏi hang đá vôi vẫn còn bí ẩn. Sự nóng ruột khiến cậu khó kiềm chế biểu cảm.

"Em sao vậy?" – Đan Trì quan sát cậu từ nãy, hỏi khi thấy cậu nhíu mày.

"Có chuyện gì không ổn sao?"

Không khí im lặng bị phá vỡ. Mọi ánh mắt đổ dồn về Hoài Giảo. Thường ngày, cậu sẽ lo lắng, nhưng giờ cậu bất chấp, cắn môi rồi hỏi thẳng:

"Tôi đang nghĩ... tại sao mọi người lại vào hang này?"

Cậu biết với thân phận hiện tại, câu hỏi này không khiến họ nghi ngờ. Hoài Giảo chỉ sợ họ xem mình không ra gì, không bao giờ tiết lộ sự thật.

Là một nhân vật phụ mờ nhạt, nếu cứ thụ động, có lẽ cậu sẽ mãi không biết được chân tướng.

Hoài Giảo không hỏi thẳng mà khéo léo dò xét. Nếu Đan Trì không chịu nói, cậu sẽ bám riết làm phiền đến khi họ chịu hé lộ vài manh mối.

"Bọn tôi tưởng hang này bình thường, định thám hiểm trước rồi tự khai phá."

Một tiếng "ding" mơ hồ vang lên trong đầu Hoài Giảo, như hệ thống thông báo nhiệm vụ phụ đã hoàn thành. Cậu có chút ngơ ngác, nghiêng đầu nhìn Đan Trì. Đối phương nhíu mày, vẻ mặt thản nhiên, dường như chẳng bận tâm đến việc có người khác nghe thấy hay không. Không chút che giấu, Đan Trì bình thản nói với cậu:

"Chúng ta đến đây do có người giới thiệu. Người đó chỉ nói rằng hang động này rất tốt, rất ít người biết đến."

Quả thực, nơi này rất tốt, tốt đến mức suýt chút nữa đã khiến một nhóm người dày dạn kinh nghiệm như họ phải bỏ mạng.

Cậu há miệng định nói gì đó nhưng chưa kịp lên tiếng thì đã nghe thấy tiếng cười lạnh của Vương Nhị Ngưu—kẻ vẫn luôn nắm chặt cậu từ nãy đến giờ.

"Lá gan cũng to đấy," giọng y đầy ẩn ý.

Đan Trì và những người khác ban đầu chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi hang động rồi mới tính sau, nên dù Vương Nhị Ngưu cùng nhóm của hắn đi phía sau, cả hai bên đều tạm thời giữ hòa hoãn, không xảy ra xung đột. Nhưng điều đó không có nghĩa là bây giờ họ có thể chung sống một cách yên ổn.

Nếu việc Đan Trì và đồng bọn muốn chiếm đoạt hang động, lừa gạt dân làng vì mục đích cá nhân đã là đáng lên án, thì chuyện dân làng dụ người ngoài vào đây, để mặc họ bị biến thành quái vật lại càng tàn nhẫn hơn gấp bội.

Trước đây, Đan Trì và nhóm của hắn tuy khinh thường dân làng và cũng chẳng có ý tốt, nhưng ít nhất họ chỉ tham lam tiền bạc, chứ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện giết người. Trái lại, hành động của dân làng đã vượt qua mọi giới hạn.

Dù chưa có bằng chứng rõ ràng cho thấy những quái vật kia chính là dân làng, nhưng mọi người đều hiểu rằng Đào Nguyên thôn và hang động này có liên quan mật thiết. Ngoại trừ Hoài Giảo – kẻ trí óc đã tổn thương – thì ngay cả Vương Tranh cũng nhận ra điều này.

"Mấy người thật to gan! Mấy con quái vật trong hang này là do dân làng các người nuôi đúng không?"

Nhận ra bầu không khí căng thẳng, mọi người chậm bước lại. Hoài Giảo có chút hoảng hốt, đảo mắt nhìn qua hai người.

Sau khi Đan Trì chất vấn, Vương Nhị Ngưu mím môi, im lặng trong giây lát. Hoài Giảo cũng tò mò không biết hắn có nắm được thông tin gì không. Xét cho cùng, từ khi vào hang, Vương Nhị Ngưu đã dễ dàng tìm thấy hai nữ sinh và điểm hẹn với nhóm họ – ít nhất, hắn chắc chắn đã từng đến đây.

"Trưởng bối của tiểu Giảo và tôi đều mất tích trong hang động này."

"Ban đầu, dân làng định khai phá hang động này, nhưng những người tiên phong vào thám hiểm đều không trở lại. Duy chỉ có thôn trưởng là người sống sót."

"Rồi không hiểu từ lúc nào, nơi này bắt đầu thu hút người ngoài đến."

Vương Nhị Ngưu đương nhiên biết số phận của những người ngoài sau khi vào hang. Các bậc trưởng bối trong làng không hề che giấu, chỉ là không chủ động nhắc đến. Hắn cũng có thể đoán ra trong động ẩn chứa thứ gì đó quỷ dị.

"Nếu không phải vì cùng rơi vào cảnh ngộ éo le này, hoặc nếu không có Hoài Giảo ở giữa, bọn họ khó lòng gạt bỏ hiềm khích để nói chuyện thẳng thắn với nhau như thế. Chính hoàn cảnh buộc họ phải tạm thời hợp tác, dù lòng đầy nghi kỵ."

"Vậy những quái vật dị dạng trong hang này có thể là dân làng, hoặc cũng có thể chúng đã tồn tại từ trước khi các người vào?"

Vu Vấn Thanh nghe Vương Tranh nói xong, không nhịn được hỏi dồn: "Các người nuôi chúng để làm gì? Còn ném đồ ăn vào cho chúng nữa?"

Giọng hắn đột nhiên trở nên nặng nề và gấp gáp. Vương Nhị Ngưu hơi nhíu mày, sau một hồi im lặng mới lạnh lùng đáp: "Tôi không rõ lắm. Tôi chỉ có nhiệm vụ dẫn các người đi một vòng đường thủy, còn những chuyện khác thì không tham gia." Những hoạt động bẩn thỉu của dân làng với người ngoài, hắn luôn giả vờ không biết cũng chẳng thèm quan tâm.

"Hơn nữa các người suy nghĩ quá nhiều rồi." Người đàn ông nói với giọng điệu thờ ơ: "Lũ quái vật đó không ăn thịt người."

Mọi người ngẩn người. Vậy là vừa rồi... họ bị tên mập lừa sao? ...

Tránh xa con đường nhỏ ven sông, nhóm người đi men theo lối đi, cẩn thận né tránh. Kỳ lạ là họ gần như không gặp phải con quái vật nào. Hoài Giảo bị Vương Nhị Ngưu nắm chặt tay, trông đã bình tĩnh hơn hẳn, cùng 8701 bàn luận về tình hình phục bản thông quan.

Nghe qua mấy câu trao đổi ngắn ngủi giữa Đan Trì và Vương Nhị Ngưu, kết hợp với suy đoán trước đó, Hoài Giảo đã hiểu ra gần hết câu chuyện: [Làng này không có mộ phần vì người chết đều bị ném vào hang động, có lẽ là để khiến họ biến dị thành thứ gì đó. Đa số quái vật trong hang có lẽ chính là dân làng, hoặc có thể vốn đã tồn tại từ trước?]

Nhóm trưởng lão đầu tiên vào hang có lẽ vì không tìm được lối ra nên bị lạc bên trong, dần bị quái vật đồng hóa hoặc bị chính hang động đá vôi biến đổi. Riêng tộc trưởng có lẽ đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng khi đồng loại dần hòa lẫn với quái vật, từng bước bị đồng hóa cho đến khi hoàn toàn biến dạng.

Ở vấn đề thông quan, 8701 không hề úp mở mà trực tiếp xác nhận: 【Không sai biệt lắm chính là như vậy.】

Hoài Giảo cắn môi, nhỏ giọng lẩm bẩm: 【Tôi cứ cảm thấy chuyện này đơn giản quá.】

8701 đáp: 【Nhiệm vụ cấp B vốn dĩ không quá khó. Nhiệm vụ phụ là phần bổ sung, chủ yếu vẫn là chạy ra ngoài, sống sót.】

【Điều này chẳng phải rất đơn giản sao?】

Hoài Giảo gật đầu đồng tình, khẽ "ừm" một tiếng: 【Vậy nên bây giờ chúng ta chỉ cần tìm đường ra là được, đúng không?】

8701: 【Đúng, chạy ra ngoài chính là hoàn thành nhiệm vụ.】

...

Trên đường đi, Vu Vấn Thanh và Đan Trì nhiều lần hỏi Vương Nhị Ngưu xem hắn có biết vị trí lối ra không. Vương Nhị Ngưu cau mày đáp: "Không rõ lắm, tôi chưa từng đi sâu đến mức này."

Hiện tại, cả nhóm gần như đã trở thành những kẻ cùng hội cùng thuyền. Lượng lương thực cướp được từ hang động Bạch Mao không còn bao nhiêu, lại thêm ba người nhập hội, chỉ sau hai ngày đã gần cạn kiệt. Cơn đói ngày càng gia tăng khiến họ bắt đầu nghĩ đến chuyện bắt cá.

"Khuyên các người đừng làm thế." Vương Nhị Ngưu nói, "Nguyên nhân khiến đám quái vật biến dị, tôi không rõ. Nhưng trong động này ngoài đá ra thì chỉ có nước, chắc chắn có gì đó không ổn."

Câu nói của hắn khiến tim Hoài Giảo đập mạnh, sắc mặt tái nhợt. Cậu nhìn chằm chằm Vương Nhị Ngưu, rồi lại quay sang Đan Trì và những người khác. Ngay cả Lan cũng lộ rõ vẻ căng thẳng.

"Đừng nghĩ nhiều quá, chắc sẽ không có vấn đề gì nghiêm trọng đâu. Mau chóng ra ngoài là được."

Nghe vậy, Hoài Giảo rũ mắt, khóe miệng hơi mím lại, trông như sắp khóc nhưng vẫn gật đầu. Vương Nhị Ngưu nhận ra sự bất an của cậu, liền siết chặt tay cậu một chút.

"Đi dọc theo bờ sông đi. Thiếu lương thực thì đừng cố kéo dài thêm."

Dù có chút do dự, cuối cùng cả nhóm vẫn quyết định thay đổi lộ trình.

Hoài Giảo đã sẵn sàng tinh thần đối mặt với hàng đàn quái vật, những kẻ có thể xuất hiện từ bất cứ ngóc ngách nào trong hang động. Cậu siết chặt nắm tay, những người còn lại cũng đồng loạt vào trạng thái phòng bị. Thế nhưng, điều chờ đợi họ lại là một sự tĩnh lặng đến lạ thường—suốt cả ngày di chuyển, số quái vật họ chạm trán chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Cảm giác bất an len lỏi trong lòng Hoài Giảo. Quá mức suôn sẻ, quá mức yên ắng, như thể cả thế giới đang nín thở trước cơn bão sắp ập đến.

"Tôi nghĩ chúng ta sắp ra ngoài rồi." Cô gái tóc ngắn lên tiếng, giọng nói thấp thoáng vẻ phấn khích. "Các cậu có nhận ra không? Không khí không còn lạnh như trước nữa."

Cả nhóm lặng người, bất giác chậm bước. Đúng vậy, cái lạnh cắt da cắt thịt trong hang động dường như đã giảm bớt, xung quanh phảng phất một hơi thở khác biệt.

Không còn nghi ngờ gì nữa—bọn họ đang tiến gần đến lối ra.