Ngày tháng cứ thế trôi qua, không nhanh cũng chẳng chậm.
Nguyễn Vụ vẫn chưa nghĩ ra cách nào để mở lời với Tần Tri Dự về chuyện này, lại thêm cuối tháng sắp đến, giáo sư Trần thỉnh thoảng lại gọi cô vào văn phòng nhắc nhở, đại ý là hy vọng cô đừng bỏ lỡ cơ hội quý giá này. Dù cơ hội nào năm cũng có, nhưng sinh viên năm nhất được đi trao đổi ở nước ngoài vẫn là thiểu số, đặc biệt là khi trình độ y tế của trường đối tác vượt xa trong nước.
Tâm trí cô rối bời, đành tạm thời bắt tay vào chuẩn bị hồ sơ cần thiết cho chương trình trao đổi.
Thời tiết ngày càng nóng, không khí mùa hè trong khuôn viên đại học càng lúc càng đậm đặc. Phía trước dãy giảng đường, hàng chục cây hoa hòe xanh mướt, bên cạnh là hồ nước trong vắt, tiếng ve kêu râm ran. Tống Minh Viễn bước nhanh qua rừng hòe, tiến về phía văn phòng giáo sư Trần, trên tay ôm một chồng tài liệu dày.
“Thưa giáo sư, em đã điền xong đơn đăng ký, tất cả tài liệu cần thiết cũng đã đóng thành tập rồi ạ.” Anh đứng trước mặt giáo sư, đẩy lại kính, sau khi nói xong liền cúi mắt nhìn vị giáo sư đang lật giở tài liệu, môi khẽ động vài lần muốn hỏi xem Nguyễn Vụ có đi chuyến trao đổi này không, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng được.
Ai ngờ, giáo sư Trần gật đầu, đặt tập tài liệu sang một bên, “Minh Viễn, chuẩn bị tài liệu rất tốt, phía Nguyễn Vụ, em là lớp trưởng, nên quan tâm nhiều hơn.”
“A?” Nghe lời giáo sư, anh bối rối.
“Gần đây Nguyễn Vụ cũng đang chuẩn bị tài liệu, nhưng vẫn chưa quyết định có đi hay không. Có thời gian em khuyên em ấy vài câu, cơ hội khó có được đấy.”
Lịch sự chào tạm biệt, cho đến khi bước ra khỏi giảng đường, lời giáo sư Trần vẫn văng vẳng bên tai Tống Minh Viễn. Khuôn mặt anh nghiêm nghị khó hiểu, không ai đoán được anh đang nghĩ gì. Đúng lúc học sinh tan học buổi chiều, khuôn viên vốn yên tĩnh bỗng trở nên nhộn nhịp, người qua lại tấp nập, chân trời phủ đầy mây hồng rực lửa.
Tống Minh Viễn đang hướng ra cổng trường, định tranh thủ ngày mai không có tiết về nhà bàn với bố mẹ về vấn đề chi phí trao đổi sinh. Vừa bước ra cổng, anh liền thấy một bóng người cao ráo đứng cách đó không xa, miệng cười tươi, không ngừng nói gì đó vào điện thoại, có lẽ đang gọi cho Nguyễn Vụ.
Vô tình ngẩng đầu nhìn về phía cổng trường, ánh mắt ấm áp kia thoáng chốc trở nên lạnh lùng và thờ ơ khi nhìn thấy anh đứng ở trạm xe buýt.
Bị cái nhìn phơi bày cảm xúc đó soi mói, Tống Minh Viễn từ đáy lòng dâng lên một ý nghĩ xấu xa. Anh bước những bước dài về phía Tần Tri Dự.
Tần Tri Dự nhìn người đàn ông thanh tú thấp hơn mình vài phân đi đến, thu điện thoại rồi khẽ nhếch môi. Ngay khoảnh khắc hai người sắp lướt qua nhau, anh nghe thấy Tống Minh Viễn lên tiếng.
“Cậu có biết Nguyễn Vụ sắp đi trao đổi ở Stanford không?” Một chuyện chưa chắc chắn, lại bị anh ta dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói như đã thành sự thật hiển nhiên.
Tần Tri Dự nghe xong nhíu mày, nhưng vì liên quan đến Nguyễn Vụ, anh kìm nén sự bức bối và bất mãn trong lòng, lùi lại một bước.
Sau đó, anh lạnh nhạt hỏi: “Trao đổi gì?”
Xác nhận anh hoàn toàn không biết gì, Tống Minh Viễn cười, tiếp tục: “Hai tuần trước, khoa đột nhiên thông báo sẽ chọn hai sinh viên năm nhất dựa trên điểm số và thành tích để đi Stanford trao đổi trong hai năm. Nguyễn Vụ và tôi, mỗi người một suất.”
Cảm giác khoái trá khi chà đạp tình địch tràn ngập Tống Minh Viễn, anh ta cũng không bỏ sót vẻ u ám thoáng qua trên mặt Tần Tri Dự, nhẹ giọng nói: “Nhà có việc, tôi đi trước. Nếu Nguyễn Vụ có chỗ nào không hiểu về tài liệu, cứ nhắn tin cho tôi.”
Nhịp thở của Tần Tri Dự vừa chậm vừa nặng nề, bàn tay bên hông đột nhiên nắm chặt. Cuối cùng anh cũng hiểu vì sao nửa tháng nay Nguyễn Vụ luôn ấp úng nhìn mình. Cuối kỳ ai cũng bận, tranh thủ chút thời gian ít ỏi gặp nhau, cô lại khác thường im lặng, không còn thân thiết như trước.
Thì ra là đang lên kế hoạch rời đi.
Lại còn là do tình địch nói cho anh biết.
Không biết đã đứng đó bao lâu, giữa tiết trời nóng bức, anh lại như ở trong hầm băng, toàn thân lạnh giá. Cho đến khi Nguyễn Vụ và Thư Diểu cười nói đi đến bên cạnh.
“Khi nào đi?” Anh nhìn Nguyễn Vụ, hỏi một câu không đầu không cuối.
“Gì cơ?”
Kiên nhẫn dần cạn kiệt, anh tự cười nhạt: “Đi trao đổi nước ngoài ấy.”
Thư Diểu nhanh miệng, không kịp nghĩ đã thốt ra: “Sao Nhị ca lại biết?”
Gió nóng buổi chiều lẫn chút hơi lạnh thổi phồng chiếc áo phông mỏng của anh, “Ngay cả em cũng biết?”
Thư Diểu biết mình lỡ lời, cúi đầu không dám nhìn anh.
Nguyễn Vụ đưa tay chạm vào bàn tay anh đút túi quần, sợi dây đỏ trên cổ tay lấp ló, cô không biết ai đã nói với anh, nhưng sự tình đã đến nước này, cô chỉ có thể hoảng hốt giải thích: “Em vẫn chưa quyết định có đi hay không.”
Tần Tri Dự cúi mắt nhìn bàn tay mềm mại trên cổ tay mình, nhẹ nhàng gạt ra, đưa mắt nhìn cô, mặt lạnh như tiền: “Vậy em định đến ngày đi mới bảo anh ra sân bay tiễn sao?”
Ánh mắt anh nhìn Nguyễn Vụ lạnh lùng và xa cách, như đang nhìn người lạ, môi mỏng khẽ mở: “Cũng tốt, dù sao Tống Minh Viễn cũng thích em, có thể thay anh chăm sóc em.”
Nói xong, bất chấp Nguyễn Vụ nhiều lần muốn mở miệng giải thích nhưng bị ngắt lời, anh quay người rời đi.
Nguyễn Vụ nhìn theo bóng lưng cô độc của Tần Tri Dự, bên tai Thư Diểu không ngừng thúc giục cô đuổi theo giải thích, nhưng chân cô như mọc rễ, tim đập loạn nhịp, ù cả tai, đứng im tại chỗ không nhúc nhích.
Cô không ngừng cắn móng tay, khớp ngón tay trắng nõn dần trầy xước, rỉ máu, nhưng nỗi đau thể xác không bằng một phần vạn cảm xúc hỗn loạn trong lòng. Sự tức giận lạnh lùng của Tần Tri Dự khiến cô không biết phải giải thích thế nào.
Tất cả ngôn từ đều trở nên vô nghĩa, bởi lẽ từ đầu chính cô đã giấu anh.
Là lỗi của cô.
Khi con người rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ, bản năng sẽ đưa họ trở về nơi an toàn nhất.
Sau một đêm trằn trọc, Nguyễn Vụ nhìn khung chat trống rỗng, mang theo thân thể mệt mỏi lên chuyến tàu cao tốc trở về Khúc Hải.
Tấm vé tàu trong tay cô không khác gì tấm vé năm lớp 12 từng lén đi gặp Tần Tri Dự, nhưng tâm trạng giờ đây đã hoàn toàn khác.
Đến cổng khu dân cư, cô gặp bà Triệu, người thường đi chợ cùng bà ngoại.
Nguyễn Vụ dụi mắt cay, qua lớp khẩu trang chào hỏi: “Cháu chào bà Triệu ạ.”
Bà Triệu dừng bước nhìn cô gái quầng thâm dưới mắt, cười hiền: “Bé con đây là về nhà vui quá nên thức trắng đêm hả?”
Không kịp suy nghĩ, bà Triệu bước đến vỗ tay cô: “Về nhà đi, chắc mẹ cháu ở nhà sốt ruột rồi.”
Mẹ?
Nguyễn Vụ tưởng bà Triệu nhầm, nén sự khó chịu trong lòng bước về nhà.
Khi chìa khóa sắp tra vào ổ, cô dừng lại, bỏ khẩu trang mở điện thoại soi gương. Khuôn mặt tái nhợt, quầng thâm dưới mắt, sắc môi nhạt màu, thần sắc mệt mỏi, trạng thái tồi tệ hiện rõ.
Cô thoa chút son lên môi để trông đỡ tiều tụy hơn, nhẹ nhàng mở cửa, định tạo bất ngờ cho hai ông bà.
Phòng khách vắng lặng, tiếng nói chuyện vọng ra từ phòng ngủ.
Cô bước đến trước cửa phòng, tay vừa đặt lên tay nắm thì những lời nói rõ ràng đã xuyên qua cánh cửa cách âm kém, lọt thẳng vào tai Nguyễn Vụ.
Trong phòng ngủ.
Ông Lê run run giọng, âm thanh như tiếng chuông cổ: “Sắp nghỉ hè rồi, Mãn Mãn về mà thấy con thì làm sao đây.”
Bà Lê nhìn đứa con gái im lặng, nghẹn ngào: “Từ ngày con về nhà, đêm nào mẹ cũng không yên giấc, mỗi lần cháu gọi điện về, tim mẹ đập loạn lên.”
Phòng ngủ kéo rèm kín, ánh đèn vàng ấm, khung cảnh vốn đáng lẽ phải ấm áp, nhưng lời nói lại khiến Nguyễn Vụ đứng ngoài cửa cảm thấy trái tim mình chìm dần, lòng bàn tay lạnh toát.
Lê Nhã Nguyệt nhìn bố mẹ lo lắng, không hiểu: “Bố mẹ, con về thì sao chứ? Dù sao cháu cũng do bố mẹ nuôi lớn, không lẽ lại không nhận con sao?”
Tiếng gậy chống đập xuống sàn vang lên: “Con bỏ đi, bố nghĩ đưa Mãn Mãn về ở với bố mẹ, để con nhớ mình còn đứa con nhỏ, còn bố mẹ, chắc một hai năm sẽ nghĩ thông mà quay về. Ai ngờ lòng dạ con sắt đá vậy, vì cái gọi là tự do, bố mẹ dùng chính con đẻ của con để ràng buộc mà con cũng không chịu về!”
Lời trách móc khiến ông lão xúc động mạnh, ho sặc sụa: “Con quên con gái mình, nhưng có nhớ mình cũng là con của bố mẹ không!”
“Mười hai năm, con không về nhà, bố mẹ thay con nuôi dạy cháu, dạy dỗ cẩn thận, cố hết sức ngăn cháu đi nước ngoài theo vết xe đổ của con, khuyên cháu nó ở lại Trung Quốc. Con có biết mười mấy năm nay vì chuyện của con, quan hệ giữa nó và bố đẻ nó ra sao không?!”
Những lời tiếp theo Nguyễn Vụ không nghe thêm được nữa, hơi lạnh từ lòng bàn chân bốc lên, bọc kín trái tim cô.
Thì ra cô chỉ là công cụ để họ kéo con gái họ về nhà.
Trái tim dần chìm xuống rơi vào bóng tối vô biên.
Nguyễn Vụ hoảng hốt buông tay nắm cửa, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ: Cô phải đi, đi đâu cũng được, miễn không ở đây. Đầu óc hỗn loạn, tiếng xỏ giày và mở tủ khiến người trong phòng chú ý.
Cánh cửa phòng ngủ mở ra.
Cô vừa xỏ xong giày, dừng động tác đứng lên. Từ từ đứng thẳng, nhìn người phụ nữ bước ra từ phòng ngủ.
Một người phụ nữ có khuôn mặt giống cô đến bất ngờ, mặc chiếc sườn xám xanh lam, tóc búi gọn gàng, đuôi mắt hơi xếch, trang điểm tinh tế, được chăm sóc kỹ lưỡng, thời gian dường như ưu ái bà, trông vẫn như thiếu nữ đôi mươi, chiếc vòng ngọc trên cổ tay giá trị không nhỏ, đủ thấy những năm qua bà sống rất tốt.
Nguyễn Vụ đờ đẫn nhìn bà từng bước tiến lại gần, hai mắt không chớp. Căn phòng chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ, ánh nắng trưa tràn vào phòng, điều hòa vẫn chạy đều đều.
Lê Nhã Nguyệt nhìn đứa con gái giống mình đến tám phần, nỗi áy náy vì bỏ rơi và ký ức ngọt ngào khiến bà nghẹn giọng, run run đưa bàn tay sơn móng màu đỏ thẫm định chạm vào con gái, nghẹn ngào lên tiếng: “Mãn Mãn, là mẹ đây.”
Nguyễn Vụ nghe thấy chữ “mẹ”, mặt lộ vẻ châm biếm, mím môi, cứng đờ nhìn khuôn mặt từng xuất hiện vô số lần trong ký ức giờ đang ở trước mắt.
Đầu óc cô “ầm” một tiếng, khó nhọc mở miệng: “Bà Lê.”
Người phụ nữ phong nhã kia như không tin nổi, từ từ thu lại nước mắt, mang chút trách móc: “Nguyễn Vụ! Mười hai năm ông bà ngoại nuôi dạy mà giờ gặp mẹ đẻ lại không chịu gọi một tiếng sao?” Hai cụ già phía sau nhìn đi nhìn lại, lúng túng không biết cô về từ lúc nào, nghe được bao nhiêu.
Nguyễn Vụ cười: “Mười hai năm dạy dỗ là để biến cháu gái thành công cụ kéo con gái các cụ về sao?”
Cô cố ý dùng “các cụ” thay cho ông bà ngoại đã nuôi mình hơn mười năm.
Sự thật bị che giấu mười hai năm bị phơi bày, Lê Nhã Nguyệt lấy ngón tay lau khóe mắt, cố gắng nói đạo lý tình thân với đứa con xa cách mười hai năm: “Nhưng giờ mẹ về rồi, con không vui sao?”
“Vui? Bà tưởng ai cũng như bố mẹ bà, khúm núm mong bà về sao? Bà Lê cũng quá tự phụ rồi.”
“Xin đừng nhắc chữ ‘mẹ’, nghe từ miệng bà tôi thấy buồn nôn.”
Khoảng cách quá lớn khiến Lê Nhã Nguyệt lung lay niềm tin rằng Nguyễn Vụ sẽ nhận mình. Bà kiêu ngạo hơn bốn mươi năm, không cho phép sau cuộc hôn nhân thất bại lại thất bại trong vai trò người mẹ, bà quả quyết: “Có phải Nguyễn Minh Gia nói gì với con không? Hắn bôi nhọ mẹ trước mặt con phải không?”
Nguyễn Vụ nghe những lời đó, từ tận đáy lòng dâng lên phẫn nộ, cô nhắm mắt muốn rời đi, khẩn trương muốn về Kinh Cảng gặp Tần Tri Dự.
Nhưng cô không thể đi, dù quan hệ với Nguyễn Minh Gia có căng thẳng đến đâu, cũng không đến lượt kẻ bỏ rơi cô mười hai năm phán xét.
“Bà Lê, bà có tư cách gì để chỉ trỏ tôi và bố tôi?”
“So với việc bà vứt tôi như rác, Nguyễn Minh Gia mười mấy năm qua ít nhất chưa từng vắng mặt trong bất kỳ sự kiện quan trọng nào của tôi. Ông ấy dù sao cũng khiến tôi cảm nhận được, ít nhất tôi còn có bố.”
Cô lại quay sang nhìn sâu vào hai ông bà cụ đã nuôi mình mười hai năm, nước mắt bất ngờ tuôn rơi. Hai người bất an nhìn cô, bàn tay run rẩy và lồng ngực phập phồng nói lên tất cả.
Căn phòng chỉ còn tiếng khóc nức nở của cô, như muốn trút hết những uất ức nhiều năm.
Một lúc sau, cô mở cửa rời đi.
Ở Khúc Hải chỉ vỏn vẹn một tiếng đồng hồ, cô lại phải quay về Kinh Cảng.
Thì ra không chỉ con gái lớn lên không có nhà, mà ngay cả đứa trẻ chưa lớn cũng vậy. Từ nhỏ cô đã ngồi trước cửa lạ lẫm trong bóng tối, ôm chút hy vọng hão huyền đợi Nguyễn Minh Gia hay bà Lê đến đón về.
Tiếc thay lúc đó, một người dứt áo ra đi vì tự do, một người chìm đắm trong hôn nhân mới với tình đầu, gia đình ba người đoàn viên. Không ai bận tâm đến cô.
Về sau cô dần chấp nhận sự thật mình bị bỏ rơi, được ông bà ngoại nuôi dạy chu đáo, giờ lại bảo cô chỉ là công cụ khống chế con gái họ, chỉ vậy thôi.
Xuống tàu cao tốc, Nguyễn Vụ nhắn tin hỏi Thư Diểu xem Tần Tri Dự đang ở đâu. Cô như kẻ sắp chết đuối giữa biển khơi, cố gắng bám vào tảng gỗ trôi duy nhất còn sót lại.
Tần Tri Dự chính là tảng gỗ cuối cùng của cô. Cô chỉ muốn gặp anh, giải thích thật nhiều về chuyện đi trao đổi, kể hết những băn khoăn và do dự của mình.
Bắt một chiếc taxi ở cửa ga, cô báo địa chỉ rồi nhanh chóng hòa vào dòng xe cộ.
Cùng lúc đó, ở tầng hai của phòng bida.
Khói thuốc mờ ảo.
Trương Nam nhìn người đang nằm dài trên sofa giả vờ ngủ, phà một làn khói: “Lại cãi nhau nữa à? Tần suất này sắp đuổi kịp anh Lẫm và chị Miên Chi ngày xưa rồi.”
Phó Thanh Doãn cầm bật lửa, kẹp điếu thuốc giữa ngón tay nhưng không hút, kiên nhẫn giải thích: “A Dự nghe thằng lớp trưởng của Mãn Mãn, chính là cái thằng đeo kính dày cộp từng đến bệnh viện đưa vở cho cô ấy, nói rằng Mãn Mãn đang chuẩn bị hồ sơ đi trao đổi hai năm. Thư Diểu cũng biết, chỉ mỗi cậu ta không biết.”
Trương Nam vô thức bênh Nguyễn Vụ: “Chắc Mãn Mãn chưa quyết định nên chưa nói với A Dự thôi.”
“Không rõ nữa. Tôi hỏi mấy người quen thì nghe nói hồ sơ phải nộp cuối tháng này, danh sách cũng đã công bố từ nửa tháng trước.”
Hai người thở dài, phì phèo thuốc lá trong góc phòng.
Không lâu sau, Nguyễn Vụ đến cổng hẻm, cố nén nước mắt chạy như bay lên tầng hai.
Như thể định mệnh trêu ngươi, cô lại vô tình nghe trộm lần thứ hai, và lần nào nhân vật chính cũng là mình.
Cả tầng hai vắng lặng, giọng nói của mấy chàng trai nói chuyện không hề nhỏ đi, cứ thế bàn tán rôm rả.
Những lời nói như gió ùa vào tai cô, giữa ngày hè nóng bức mà lòng lại lạnh giá.
Từng giọng nói cô đều nhận ra rõ mồn một.
Phó Thanh Doãn: “Dạo này thèm mua xe mới, đắt quá.”
Trương Nam cười khẩy, tiếng chai nước rơi xuống sàn: “Xe gì mà cậu cũng kêu đắt? Cho tôi xem thử?”
Phó Thanh Doãn: “Tháng trước thì không đắt, nhưng hoàng thái hậu nhà tôi bắt bố phong tỏa hết thẻ, một cái cũng không chừa. Giờ tôi chỉ còn hai ngàn tiền sinh hoạt mẹ cho mỗi tháng, vừa nhận hôm nay. Xăng cũng không đổ nổi.”
Trương Nam: “Thế là cậu tính chơi xỏ tôi?”
Phó Thanh Doãn: “Không, tôi nhắm vào A Dự.” Dừng một chút, anh ta tiếp tục: “Cậu còn nhớ vụ A Dự đánh cược với chúng ta một tháng sẽ tán được Mãn Mãn không?”
Trương Nam vỗ tay: “Nhắc mới nhớ, tính ra cậu ta thua cược rồi. Nhờ cậu, tôi lại có xe mới.”
…
Những lời tiếp theo Nguyễn Vụ không nghe thêm nữa. Cô quay người bước đi, không chút do dự.
Rốt cuộc, cô vẫn không đủ can đảm đối chất. Cô sợ nghe thứ mình không muốn nghe, sợ thêm một người nữa vứt bỏ mình.
Nguyễn Vụ lang thang trên phố, mắt đỏ hoe nhưng không rơi nổi giọt lệ nào.
Thì ra cô chỉ là một con bài.
Là con bài ông bà ngoại dùng để khống chế mẹ mình.
Là con bài Tần Tri Dự đặt cược bằng một chiếc xe hơi.
Thậm chí có thể là con bài Nguyễn Minh Gia sẵn sàng vứt bỏ.
Đau lòng hơn, với Lê Nhã Nguyệt, cô chẳng phải là con bài, mà là vết nhơ cuộc đời bà, là sản phẩm của cuộc hôn nhân thất bại, là thủ phạm cướp đi tự do của bà.
“Viên Mãn” gì nữa? Sự tồn tại của cô chỉ để thỏa mãn dục vọng của họ mà thôi.
Bằng không, tại sao khi Lê Nhã Nguyệt vừa về, tất cả bao gồm ông bà ngoại đều gọi cô là “Mãn Mãn” mà không cần kiêng kỵ?
Sáng nay, cô nghi ngờ tình yêu của ông bà.
Giờ đây, cô bắt đầu chất vấn tình cảm Tần Tri Dự dành cho mình – chỉ là nhất thời hứng khởi hay thật sự như lời anh nói, đã thích cô từ lâu?
Làm sao Tần Tri Dự có thể yêu một kẻ tự ti nhút nhát như cô?
Biết đâu chiều nay hoặc tối nay, Nguyễn Minh Gia cũng sẽ xuất hiện, từng chữ nói rõ cô chỉ là gánh nặng.
Khổ cho lão tăng ở chùa Đàm Thác còn an ủi cô: “Phàm những gì có tướng, đều là hư vọng.”
Nhưng ý thức chủ quan hôm nay không ngừng nhắc cô: Xem đi, Nguyễn Vụ, tất cả bọn họ, đơn giản là không yêu mày.
Bao năm nay, cô không nói ra, nhưng sự ra đi của Lê Nhã Nguyệt như gai xương rồng đâm sâu vào tim, không muốn nhổ, cũng không thể nhổ.
Đêm đêm mộng mị, toàn là hình ảnh cô ngồi trước cổng viện, ngây thơ hỏi ông bà: “Sao bố mẹ chưa đến đón cháu về?”
Về sau Nguyễn Minh Gia đến đón, nhưng cô đã không muốn gọi ông một tiếng “bố” nữa rồi.
Khi quan hệ hai người vừa bớt căng thẳng, Lê Nhã Nguyệt lại xuất hiện.
Bà ta đến quá bất ngờ, không cho Nguyễn Vụ cơ hội nghi ngờ, khăng khăng khẳng định: Cô chỉ là con bài có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.
*
Phó Thanh Doãn đá Tần Tri Dự đang giả vờ ngủ: “Mau mua xe cho tao, tao hết tiền rồi.”
Tần Tri Dự thô bạo xoa mặt, râu xồm xoàm mọc lởm chởm, gắt gỏng: “Đừng có đem chuyện cá cược ra nữa, nếu Nguyễn Vụ biết được thì xong đời.”
Chưa hết sóng gió, Nguyễn Minh Gia đang xử lý công vụ thì nhận điện thoại từ Lê Nhã Nguyệt.
Giọng người phụ nữ bên kia đầu dây nghẹn ngào, lời nói lộn xộn lộ rõ sự hoảng loạn.
Trong ký ức ông, Lê Nhã Nguyệt chỉ khóc ba lần:
Khi kết hôn là không muốn.
Khi ly hôn là giải thoát.
Và lần này là hối hận.
Cúp máy, ông lập tức liên hệ chuyên gia bệnh viện quân y, tận dụng chức quyền để sắp xếp phòng mổ.
Hai ông bà cụ nhà họ Lê gặp tai nạn giao thông trên đường từ Khúc Hải đuổi theo Nguyễn Vụ. Xuống tàu, tài xế taxi bị hai cụ thúc giục chạy quá tốc độ, vượt đèn đỏ rồi đâm vào xe tải.
Bà cụ qua đời tại chỗ. Tài xế, ông cụ và tài xế xe tải đang được đưa đến bệnh viện.
Lê Nhã Nguyệt không yên tâm nên tự lái xe đến Kinh Cảng. Trên đường nghe hung tin, bà gọi cho Nguyễn Minh Gia – số điện thoại ông chưa từng thay đổi suốt mười mấy năm.
Tái ngộ ở Kinh Cảng sau hơn một thập kỷ, lại là trong cảnh tượng này.
Hai người đứng đối diện trước cửa phòng mổ. Nguyễn Minh Gia nhìn người vợ cũ khóc lóc, rồi liếc sang đèn đỏ phòng mổ, lòng đầy phẫn nộ:
“Liều lĩnh! Về sao không bảo ông cụ thông báo cho tôi một tiếng trước? Nếu Mãn Mãn không đột xuất quay về thì cô có định tìm tận nhà không?”
“Lê Nhã Nguyệt, tôi nhắc lại: Ngày xưa chính cô nhất quyết bỏ đi, chính cô vứt bỏ con bé, cũng là bố mẹ cô dùng đủ lời lấy Mãn Mãn khỏi tôi. Giờ cả nhà cô ở Khúc Hải lại ép con bé vào đường cùng, không thấy quá đáng sao? Giá mà biết trước âm mưu này, tôi dù chết cũng không để bố mẹ cô đưa nó đi!”
Lê Nhã Nguyệt không còn chỉn chu như sáng nay. Búi tóc cao lệch lạc, nước mắt không ngừng rơi. Bà gào lên: “Nguyễn Minh Gia, ông im đi! Bố mẹ tôi cũng vì lo cho Mãn Mãn mới ra nông nỗi này. Sao ông lại đổ hết tội lên đầu chúng tôi?”
Nguyễn Minh Gia vẫy tay, chán ghét tranh cãi, liên tục gọi điện cho Nguyễn Vụ. Đầu tiên là máy bận, sau đó tắt nguồn.
Giữa lúc đèn phòng mổ tắt, bác sĩ chính yêu cầu người nhà ký giấy báo nguy kịch.
Không liên lạc được với con gái, Nguyễn Minh Gia bảo thư ký tìm người.
Khi Nguyễn Vụ đến bệnh viện, thấy Nguyễn Minh Gia và Lê Nhã Nguyệt đứng trước cửa phòng, nước mắt cô lại rơi. Vừa khóc vừa cười, thật mỉa mai.
Biết con gái không muốn tiếp xúc với mẹ, Nguyễn Minh Gia chủ động vỗ lưng cô: “Ông ngoại đang đợi con trong đó, vào nói chuyện đi.”
Bước vào phòng, Nguyễn Vụ thấy ông ngoại mấy ngày trước còn khỏe mạnh, giờ nằm bất động, trên người là một mớ giây chằng chịt.
Mắt cô nóng rát, nghẹn ngào bước đến.
Ông Lê cả đời vinh quang, chỉ có lỗi với đứa cháu ngoại này. Mờ mắt nhìn thấy Nguyễn Vụ, ông gắng giơ tay: “Mãn Mãn, lại đây.”
Rèm trắng bị gió thổi bay. Nắng trưa biến mất, thay vào đó là mây đen và làn mưa lâm thâm.
Nguyễn Vụ nắm bàn tay khô gầy của ông, nghẹn lời không nói nên lời, chỉ biết gật đầu.
Ông Lê gắng sức thở, máy theo dõi kêu liên hồi: “Mãn Mãn, ông phải nói với cháu một chuyện.”
“Năm đó, là ông cố đưa cháu khỏi bố cháu. Nó không muốn, là ông cưỡng ép, uy hiếp nó.”
Mấy chữ ngắn ngủi như rút hết sức lực ông.
“Ông cố gắng chờ cháu đến, sợ Mãn Mãn nghĩ quẩn, tưởng mình là đứa trẻ không ai thương.”
“Mãn Mãn của chúng ta chưa bao giờ là con bài, mà là công chúa được mọi người nâng niu trên tay.”
Ông siết chặt tay cháu gái, dồn hết sức nói nốt lời cuối.
Giây sau, máy theo dõi rú lên một hồi dài. Đường gợn sóng dần thẳng đơ, không còn chút dao động.
Hàng loạt cú sốc khiến Nguyễn Vụ thở gấp, ngực đau đến quặn lại. Cô nhìn ông ngoại không còn phản ứng, đau đớn tột cùng rồi ngất đi.
Không biết bao lâu sau, Nguyễn Vụ mở mắt, vô hồn nhìn trần nhà.
Nguyễn Minh Gia lập tức bấm chuông gọi y tá.
Cô bị choáng quá nên ngất, đã một ngày một đêm.
Sau khi kiểm tra, mùi thuốc sát trùng càng lúc càng nồng. Nhịn ăn lâu khiến cô buồn nôn. Cô mấp máy môi khô, nhìn Nguyễn Minh Gia đang cầm cốc nước.
Giọng khàn đặc vang lên trong phòng bệnh trắng toát: “Bố, cho con đi.”
Gương mặt cô đờ đẫn, linh hồn như đã bị rút hết.
Lê Nhã Nguyệt ngày nào cũng đến, đứng im ngoài cửa nhìn đứa con gái. Bà không nhịn được nữa mà khóc nức nở. Bà đã mất bố mẹ, không thể mất luôn đứa con duy nhất.
Không biết bằng cách nào, Nguyễn Minh Gia biết được hai người cãi nhau, lập tức phong tỏa tin tức.
Nhờ ông, thủ tục du học của Nguyễn Vụ được nhanh chóng xử lý. Nhưng điểm đến không phải Stanford, mà là Cambridge.
Thời gian không phải hai năm, mà là vĩnh viễn không trở về.
Nghĩa là, nếu Nguyễn Vụ không muốn về, không ai ép được.
Cho đến lúc rời đi, cô không bật điện thoại lần nào.
Thủ tục thôi học cũng được lặng lẽ xử lý. Cô như bốc hơi khỏi Kinh Cảng chỉ sau một đêm.
Trước khi đi, Nguyễn Vụ viết bốn bức thư.
Cô cũng trò chuyện suốt đêm với Nguyễn Minh Gia.
Sáng hôm sau, cô đến nghĩa trang thăm hai cụ, rồi tạt qua chùa Đàm Thác. Toàn bộ do thư ký của Nguyễn Minh Gia đi cùng.
Ngày rời Kinh Cảng, Nguyễn Vụ kéo vali, dựa vào vai bố khóc không thành tiếng.
Máy bay cất cánh, mọi thứ như đã an bài.
*
Mất liên lạc một tuần, Tần Tri Dự cuối cùng nhận được tin tức.
Nguyễn Minh Gia đích thân đến Đại học Kinh.
Trên xe Audi đen, ông đưa cho Tần Tri Dự chiếc hộp sắt và phong thư Nguyễn Vụ dặn chuyển.
“Tôi không biết hai cháu có chuyện gì, tôi chỉ biết con gái tôi không vui.”
Bốn bức thư ghi rõ tên người nhận. Nét chữ quen thuộc khiến Tần Tri Dự chua chát nhếch môi.
Một lá thư, một cái hộp sắt rách nát, thế là xong.
Cô rời đi quá đột ngột, đến nỗi anh còn chưa kịp nghĩ ra lời xin lỗi.
